我觉得,非洲似乎是目前全球最适合做生意的地点。非洲大陆幅员辽阔,比中国、美国、墨西哥和整个欧洲的面积总和还要大。历史迈入21世纪以来,非洲经济发展举世瞩目。现在的非洲有能力实现其巨大经济潜力。
过去几年,非洲大陆经济平均增长率维持在百分之五,远高于全球水平,并有望实现更高速增长。过去,非洲曾深度依靠西方援助;如今却吸引了世界各地的大量商业投资。其中,最值得一提的是中国,仅去年中国在非洲的项目投资额就高达100亿美元。与此同时,非洲本土企业家的商业文化也光芒四射。
以乌干达为例,自本世纪以来该国在社会稳定和经济增长方面取得了长足进展。2005年,乌干达形成了多党执政格局。乌干达自然资源丰富,尽管依赖农业经济,尤其是咖啡,但乌干达制造业、旅游业、采矿业、信息、通信和技术(ICT)和建筑业均保持高速增长。此外,乌干达历史上首个石油储备已经探明。现在英国和中国正在为争夺乌干达最大投资国这一头衔而展开激烈角逐,俄罗斯和印度则紧随其后。
再来看乌干达的邻国——卢旺达。不久前还劫难重重的卢旺达,现在则是一派全新景象:政府运作高效,腐败低发,社会稳定,经济繁荣。卢旺达也因此发出了努力成为非洲新加坡的豪言壮志。卢旺达有着悠久的乡村工艺品传统,还是非洲大陆仅有的两个可安全观赏野生大猩猩的国家之一。卢旺达因此一跃成为全球旅游目的地。近几年,卢旺达总统保罗·卡加梅(Paul Kagame)出访世界各国,着力吸引外国投资;与此同时,该国军队训练有素,有力保障了社会稳定。卢旺达有三分二的人口生活在贫困线以下,经济发展主要倚靠咖啡和茶叶,发展空间尚未释放,但卢旺达经济增长率已经持续超越非洲平均增长率。
乌干达和卢旺达除了发展与邻国肯尼亚和苏丹的贸易往来,与欧洲、中东和中国的贸易联系也日益紧密。《经济学家》杂志预测的2011-2015年全球经济增长前十强中有七个国家位于撒哈拉沙漠以南,而乌干达和卢旺达则只是其中的两个。南非受累于与国际金融的密切关系,在全球经济危机中遭受重创。相比之下,这些欠发达国家几乎毫发未损,其经济增速就可以证明这一点。
此外,非洲创业精神蓬勃而发。22岁的乌干达学生Abdu Ssekalala在参加诺基亚培训课程后一口气开发出了九款手机软件,一夜成为亿万富翁。纸袋生产、兔子养殖、生物气体废物回收利用项目、水培园艺、网站开发和金融教育前景看好,建筑、农业、通讯、医疗保健和信息科技等行业的商机也很大,许多人摩拳擦掌,跃跃越试。
上述情况自然形成了对灵活办公空间的大量需求,因此我的公司雷格斯顺势在乌干达和卢旺达首都坎帕拉和基加利开设了商务中心。我们已经在附近的坦桑尼亚、肯尼亚和赞比亚建立了办公网点。去年,我们进驻西非,在科特迪瓦首都阿比让设立商务中心。科特迪瓦一年前曾饱受武装冲突之苦,但该国现在正在恢复其作为地区经济强国的地位。科特迪瓦是全球最大的可可粉种植国,近期还发现了石油和天然气。雷格斯目前在非洲共开设了30家商务中心,到2013年总规模计划翻一番。
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