在网络时代人人都能发表作品，于是成百万的图片影像充斥着无边的大众信息网络世界。而Shutterstock是如何从业余摄影师平台成长为网络图库大亨，为我们生活的方方面面奉上视觉盛宴的?
起家于自学摄影
图库这一专门为出版商和其他客户提供图片的概念早在上世纪20年代就已经出现。但数字时代催生了一个新名词——微图图库(microstock)，这是指任何人都可以通过低价和免版权费的方式购买并自由使用的网络图片，图片来源众包于业余摄影师和艺术家们。
第一家微图图库公司iStockphoto成立于2000年(六年后以5000万美元的价格被Getty Images收购)。2003年，29岁的著名创业者Jon Oringer设想将图片众包市场和基于订阅的商业模式相结合，才真正推动了这一市场走向鼎盛。Shutterstock向博主、媒体和各种规模的企业提供成本低廉的图片。大量的需求刺激了供应方，供稿人蜂拥而至，向这一拥有高收购量的平台提供他们的作品。
今天，由Oringer担任CEO和董事长的Shutterstock拥有2400万免版权费的图片、插图、矢量图和视频剪辑。网站有14种语言可供选择，提供来自100个国家3万5000名供稿人的作品。在现已繁荣的行业内，Shutterstock是第一家下载量突破2亿5000万的公司;最新的数据显示，每秒就有2张Shutterstock图片售出。(Oringer称，Shutterstock在商业数码图像供应领域居于首位，领先于Getty Images和iStockphto之和。)它的客户数量达50万，包括谷歌(Google)、哥伦比亚广播公司(CBS)、摩根斯坦利(Morgan Stanley)和独立制作人等。
2003年Oringer创业之初完全没有预料到公司会有如今的规模。就像他之前的无数创新者一样，他只是想解决一个问题。在连续创立了10家中规中矩的软件公司之后，他注意到加了图片的邮件和实时通讯稿总能带来高访问量。但一开始，Oringer只能从Clipart CDs获得高品质图片，或从Getty和Corbis这样的图库获得价格高昂、适合特定范围的版权图像。
此时，Oringer敏锐地察觉到一个市场漏洞，而时机恰到好处——一台专业高品质照相机的价格已经跌至1000美元之下。他果断入手了一台，在接下来的九个月里潜心学习摄影，他说：“我完全没有方向，所以能试的摄影类型都试了。”他的作品中包括一只拿着报纸的狗(这是他的个人畅销作品)和他工作的网吧场景。他总共照了10万张照片，上传了其中最好的3万张，并卖出了49美元的无限访问订阅。
结果，Oringer发现并不只有他需要这些图片。此时仅凭他自己已经无法满足大量的需求，他决定扩大规模。Oringer创建了Shutterstock平台，任何人都能提供图片。到2007年，Shutterstock已经能够提供200万张图片。2008年，Insight风险投资注入一笔数量不明的资金，帮助公司继续扩大规模。到了2009年，Shutterstock以330万美元现金的低价收购了微图图库公司Bigstock。
正是从那时起，Oringer开始考虑上市，他回忆：“当我看到我们在成长时，我就在思索走哪一条路可以使机会最大化。”2012年10月公司首次公开募股(IPO)——也是近两年多来首个来自纽约的科技公司——募集了7650万美元。他说：“我们上市是为了扩大公司规模，融资以成为这一新兴行业的领头羊。但是我也在不断地问自己是否还能保持产品原貌。我们为自己敲响了警钟，而它还是原来的公司。”
为供图者带来福音
这是一月的一个晴冷的清晨，从Oringer位于曼哈顿金融区34楼的办公室向外望去，可以清楚地看到自由女神像。他坐在两块大荧幕显示器后，穿着运动鞋和有些褶皱的系扣衬衫，看上去十分悠闲。他说：“我创立公司时，人们对于这一行业已经有了很多构想。但我们的独特之处在于订阅模式的简洁，而且我们始终将自己定位为一家科技公司。”
这种商业模式收效显著。2012年第三季度财报(这是IPO前本文发表时所能掌握的最新数据)显示，Shutterstock收入增长36%，达到4230万美元，税息折旧及摊销前利润达到1030万美元。公司计划2012年总收入达到1.65亿美元，并调整收益至3300万美元。
投资者们也注意到了对网络图片日益增长的需求。2012年5月，Shutterstock的一家竞争对手Fotolia，宣布从私人投资集团KKR获得1亿5000万美元的投资;8月，私人股本公司Carlyle Group以33亿美元的价格收购了Getty Images。在一项赞助研究中，Shutterstock声称到2016年“预拍摄类商业数码图片”(pre-shot commercial digital photographs Cye.com.cn)市场价值将达到60亿美元。
IPO之后，Oringer仍然拥有公司多数股权，继续执掌Shutterstock。他说：“大多数上市公司不再由创始人经营是因为财务结构稀释了他们的股权，而且干涉经营的意见越来越多。”
Oringer不喜欢老老实实地坐着，他的双腿搭在另一张椅子上，将椅子来回拖动。他对Shutterstock成长的规划同样永无止息，即保持供求同步增长。他说：“没有供稿会惹恼买家;拿不到报酬的话供稿人又不买账。从一开始我就想尽量保持平台自动化，因为电脑可以更快告诉人们需求的东西在哪儿。”
为了获得Oringer口中的“网络效应”，Shutterstock搜集了关于图片买卖内容、时间和原因的大量数据，开创了一个完善的系统，服务于各方反馈圈。初始的搜索功能支持基于人数、性别或种族的图片搜索，并可以根据个人位置和浏览记录提供不同场景下的搜索结果。
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