直到5月5日前，马来西亚的2900万居民还都处在紧张的期待之中。近日举行的大选是该国自1957年实现独立以来，反对党首次可能取代执政党的绝佳机会，因为有高达25%的选民都是首次参加投票。
最终，由马来西亚总理纳吉布领导的执政联盟赢得简单多数票，击败了由安瓦尔·易卜拉欣领导的反对派人民联盟，从而得以延续其长达56年的统治地位。安瓦尔指责执政联盟在选举中大肆舞弊。事实上此次选举，也的确是执政联盟历史中表现最差的一次。这意味着，纳吉布政府的地位仍岌岌可危，马来西亚亟需进行经济改革。
1957年独立后，马来西亚曾经历长达十年的国内动乱，其高潮是1969年爆发的针对大马华裔的种族骚乱。随后，扎拉克总理开始实施饱受争议的“新经济政策”，试图为国民创造更多改善生活的机会，以此提升马来人和土著的经济地位，并缓解民族矛盾。
待新政推行半个世纪后，马来西亚已发展成为亚洲经济增长最快的国家之一，年均经济增长率高达6.5%。尤其在上世纪80年代马哈蒂尔·穆罕默德总理执政期间，该国经济增长尤为迅速。在其主导下，马来西亚以农业为主的经济结构，已逐步转型成以工业和制造业为主。
根据马哈蒂尔总理此前制定的远景规划，从1990至2020年间，马来西亚需实现年均7%的经济增长。但如此野心勃勃的目标，如今看来已多少有些脱离现实。一方面，全球性的经济滞胀，对出口主导型的国家来说极其不利；另一方面，马来西亚国内积聚的负面因素，已超过其增长潜力。
在我多次访问吉隆坡期间，当地的政界领袖、智囊机构和企业高管，都会提及他们对中等收入陷阱的担心。因为马来西亚已无法继续受益于其原有优势，以进一步促进工业和制造业的发展；另一方面，马来西亚也在努力获取基于创新能力的竞争优势，然而却仍大大落后于新加坡。正如该国一位著名企业家所说：“我们已经无法依靠低廉的价格获胜，但也没能在高利润领域占得一席之地，因此被卡在了不上不下的窘境之 中。”
在现任总理纳吉布的领导下，马来西亚意图在2020年跻身高收入国家之列，并占领全球产业链的更高端位置，比如伊斯兰金融业、高科技工业及生物产业等。依据“经济转型计划”，纳吉布政府将努力提升国内消费，减少对出口的依赖；尽管如此，出口依旧是马来西亚经济发展的重要动力，尤其是对电力、石油、天然气、棕榈油和橡胶等产品的出口。
另外几个不利因素还包括：一、马来西亚官方债务占GDP的比重已超过53%，位列亚洲负债率最高国家之列；二、该国经济增长仍高度依赖于政府的国内投资项目，或者与政府紧密相连的公司，比如马石油；三、越来越多的马来西亚人觉得，政府形象已经因为腐败指责而受到损害。
在近期进行的一次评估中，国际货币基金组织认为，马来西亚未来的经济增长动力，主要来自强劲的国内需求，尤其是投资需求。尽管如此，该机构仍督促马来西亚进行广泛的经济改革，以实现更快、更全面的经济增长。若基于现行经济政策，该国去年5.6%的经济增长率，将可能在2013至2014年度下降至5%Cye.com.cn。
但新的经济增长路线，要求马来西亚政府进一步开放国民经济，以促进国内竞争；并且进一步提升政府透明度，付出实实在在的努力来吸引外国投资；此外还需逐步减少偏袒部分民众的政策。
对多元文化背景的马来西亚来说，上述目标要在政治层面达成仍有相当难度。但如果不能实现有效变革，马来西亚将不得不面对更加悲观的经济增长前景，而由此造成的挑战，必将更加严峻。
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