为了生计，张祥青小时候捡破烂、打猪草、卖冰棍，后来受政府照顾，他进入当地一家铁厂。

　　1989年，21岁的张祥青和同乡张荣华结婚了，那是他们人生的转折点。

　　为了生计，也为日子过得更富裕，小两口做起了小本生意——卖早点。两人都很任劳任怨，一分一毛地攒钱。两年下来，夫妻俩有了一点积蓄。而这时，张祥青看中了收废旧钢铁的生意。

　　1991年，夫妻俩把所有积蓄和借来的钱都投入到旧钢铁，由于经验不足，第一笔生意居然赔得血本无归。

　　可从小经历苦难的张祥青却并不气馁，他一直在给自己打气，“废旧钢铁有市场，坚持下去我一定能成功。”

　　也许是这种乐观的精神感染了周围的人，短短几个月后，在内行朋友的热心帮助下，夫妻俩的废钢铁生意有了起色，并且当年就盈利几十万元。

　　1998年，张祥青、张荣华利用做废钢的优势，租下了当地一个倒闭的集体钢铁企业，成立了丰南冀发特种钢材有限公司(现在的丰南荣程钢材公司)。1999年10月，又在滦南租赁了拥有高炉、转炉的倒闭企业，成立了现在的唐山市合利钢铁厂。

　　2001年，张祥青成立了天津荣程联合钢铁集团有限公司，如今，荣程钢铁是一家以钢铁为主业，涉足国际贸易、园林绿化、矿业投资、煤化工、综合利用等多领域的民营企业，集团总部坐落在天津市经济技术开发区。主要生产热轧带钢产品，2007年的产量为300万吨。这个跨区域经营的民营企业，在中国私营企业纳税百强中排名第十四位，是天津市私营企业纳税大户。2007年，张祥青以130亿的财富，在胡润百富榜中排名第四十五位。