一段时间的消沉过后，李卫东清醒地认识到，他必须赚钱还债和养家。可是，该干什么呢？李卫东想，靠工资来养家还勉勉强强，如果想靠工资来还债，则无异于天方夜谭。思前想后，李卫东决定先做点投资少的小买卖，慢慢积累资金和经验。

    可是，做什么买卖好呢？卖袜子？几乎所有的下岗职工都在做！卖水果？若几天内出不了手就只能烂掉，而且，也有许多人在做……什么行当竞争少，收效快，又风险低呢？几天下来，李卫东想得头都要破了也没想出个合适的项目。总不能就这样坐吃山空地“干耗着”吧。他决定先在家附近的公交车站摆个杂货摊“过渡”一下，边经营边想“合适的项目”。

    又是一番求亲告友，几经准备，1999年7月的一天，李卫东在青岛延安路摆了一个杂货摊：一个塑料棚，两张折叠床，上面摆满了饮料、瓜子、牛奶和报纸，杂七杂八，什么都有。就这样，五六个月下来，杂货摊平均每个月居然有了六七百元的收入。这在当时，已经可以维持一家5口人的温饱了，孩子的奶粉钱也有了着落。

    等小摊的收入日趋稳定，生活已不成问题后，李卫东决定开发一个新项目。可是，干什么好呢？经过一段时间的仔细研究和认真考察，李卫东发现，爆爆米花就是他一直在寻找的合适的好项目！

    当时，用高压锅爆爆米花的新技术刚刚从南方传到青岛，还是街头巷尾的稀罕货。与传统技术相比，新技术省时、省力、环保和卫生，爆出的爆米花口感柔软、香脆，色泽洁白、鲜亮，很受欢迎。另外，与传统的用高压炉爆爆米花的技术相比，成本也降低了，不再用煤块，改用液化气，运输和使用起来也比较方便。最重要的是，追加的投资不会超过100元！

    投资少，竞争小，收益高，风险低，是否可行几天内就可以轻松地下结论。如若不可行，“撤退”时也不会赔得心痛……想到这里，李卫东心动了。

    李卫东很快就把“心动”转化为“行动”。他看了好几天书，逛了几天街，然后亲手把家里做饭用的高压锅改造成了“爆爆米花锅”。继而又添置了一套灶具，购买了山西苞米、白砂糖、奶油等。另外，李卫东还把一块三合板加工成了招牌，用红油漆在上面写了5个大字“李家爆米花”，然后把招牌竖在了小摊前最醒目的位置。这在当时也是很超前的，在李卫东之前，还没有谁给爆米花起过名，难道爆米花也需要一个名字吗？事实证明，这一着棋他走得无比前瞻和正确。

    开张的第一天，火打着了，锅里传出了“劈劈啪啪”的响声，同时飘出一股香味儿，这让李卫东和他的妻子无比兴奋。大约5分钟后，李卫东熄了火，他的妻子赶紧把早已准备好的笸箩递了过来，“开！”“刷刷刷”，雪白的爆米花争先恐后地流进了笸箩。

    第一锅爆米花就这样爆出来了，买卖开张了！第一天，他们就卖了五十几锅！那时候一锅只卖2元钱，利润也低，一锅的纯利润也就五六角钱。但即使这样，第一天的纯收入也有30多元！

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