有位朋友发给过我一篇海外报道，说是深受刺激。这是个普通小企业主快速成长为巨富的财富故事：一位外国屌丝凭借着小小的橡皮筋创意，打造了让全球青少年迷恋的数亿美元商业帝国。这个白手起家式的财富故事近年才发生，并且他的橡皮筋王国还在快速壮大中。受到刺激的一个细节是，这个创意来自于2007年的一个中国展会，展会上人潮涌动，很多中国外贸企业主、商人穿梭其中。那个平实的财富创意曾经距离我们是那么的近，又是那么的远。
罗伯特-克罗克(Robert Cloak)是一个普通的美国小企业主，拥有一家做小批发生意的贸易公司，销售个性T恤衫、狗牌、杯子和硅胶手环，这样的小企业主在美国俯拾皆是。他同时也是一个文青，开了一家摇滚俱乐部。日子过得波澜不惊，2007年一次前往中国拜访客户的旅行彻底改变了他的命运。
在中国期间，他照例会去参观展会。他注意到一种随意伸缩捏成各种造型、可以当手镯佩戴的橡皮筋。这种橡皮筋是日本商人发明的，2002年起就开始销售，但日本人把它当做一种办公用品在卖，销售一直不温不火。克罗克却受到启发，他感到有一个庞大的潜在消费市场。他认为，既然橡皮筋可以随手变成不同造型，孩子们就有可能像玩口袋怪兽卡片那样，疯狂地爱上它，进行收集和交换;而没戴的孩子们也会因为不够酷而受到同伴的排斥。
回到美国，克罗克注册了Silly Bandz，他请设计师对橡皮筋进行了局部改造，使其更适合佩戴。一包橡皮筋4.95美元，他坚信可以发展成为100亿美元年销售额的大生意。
2008年夏天，克罗克启动了官方网站，开始充分利用社交媒体营销：在Facebook上建立的官方页面吸引了上百万狂热的粉丝，YouTube上发布了2000多个有关橡皮筋手环不同玩法的视频。Silly Bandz很快成为风靡全球的时尚饰品和玩具，连好莱坞明星们都纷纷戴着出场。
2010年这种手腕橡皮筋的销售额是1亿美元，2011年上升到2亿美元，如今还在不断增长。孩子们的时尚观往往是飘忽不定的，为了防止Silly Bandz成为昙花一现的现象，克罗克成立了研发团队，不断延伸产品在不同场合的应用，以延续时尚潮流的生命力。特别重要的是，以社交媒体形成的庞大营销平台，全球化的生产供应链，完善的销售渠道，使这个在小小橡皮筋基础上产生的公司，隐然成了又一个像耐克那样的时尚消费品牌。
那么Silly Bandz 给克罗克这位新晋富豪赚了多少钱呢?据投资机构Needham的玩具业分析师西恩-麦高温(Seen McGowan)估算，克罗克的生产基地放在中国，24根一包的橡皮筋的生产成本不过几毛美金。将包装和运输成本计算在内，该玩具的利润率接近75%!
看到这个案例，您是否也会有点刺痛的感觉呢?在这个美国梦式的财富故事中，中国企业扮演的角色仍是那么的微不足道，又是和现实那么的对应。中国企业依然是作为制造商的角色，只在整个快速增长的价值分配体系中，占据了稀薄到家的生产利润。
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