1876年爱迪生建立了自己的实验室，后来他在这里发明了白炽灯，由此演变出今天的GE。贝尔发明了电话，于是有了AT&T。而药剂师坎德勒发现了一种味道奇怪的饮料配方，于是成就了可口可乐公司。回顾商业史，在上世纪初期或更早一点建立的公司，往往同一个发明家和一个牛掰发明有关。而今天，发明家仍然存在，只是再想通过一个发明缔造一个企业的希望却很渺茫。创新仍在继续，它只是由一个人在简陋实验室中的私人研究，演变成一群人的饕餮盛宴。
但创新仍旧是推动社会和经济发展的强劲动力。根据GE发布的《GE全球创新趋势调查报告》，在接受调查的22个国家和地区的近3000名企业高管看来，创新是经济增长、增加就业和提高生活质量的主要驱动力。创新使我们可以更有效地利用资源，用更少的投入赢得更高的产出，并提供更好的技术来推动经济增长并改善生活质量。在当今这个时代，创新尤为迫切。
创新与宏观环境呈现正相关，那些对创新有利的市场，经济发展的更好。调查结果显示，当企业普遍认为政治和社会环境对创新很有利时，这些国家的GDP平均增长5.19％。而当企业普遍感觉焦虑或受到威胁的市场，这些国家GDP的平均增长仅2.32％。以色列、阿联酋、瑞典和新加坡的高管对自己国家的创新环境满意度最高；而日本、俄罗斯、波兰和法国的高管满意度最低。外部环境因素，对创新能力非常重要。
而随着市场以及技术的不断演进，今天，创新的内涵已经从传统的研发新产品，到拓展新市场和探索新的商业模式。一个好的创意也代表创新。比如新经济时代，互联网领域的诸多奇思妙想。但是，随着技术和竞争环境的日趋复杂，将想法、创意或一个成功的科学实验转化为商业成功，却比以往复杂的多。由发明家单枪匹马创建公司的英雄主义时代已经结束，今天的创新更多表现为一种整合多种资源的协作创新。这与今天各个产业的分工越来越细，产品的系统性越来越高，市场环境越来越复杂有关，创新更多是一群人智慧的结晶。
毋庸置疑，人的创造力是驱动创新的直接动力。个人和中小型企业的创新性仍旧可以与大公司媲美。但是传统的封闭型创新模式已经改变，今天的创新更多地表现为几个战略合作伙伴之间的协作。而在全球层面上，创新继续走向一个开放的、协作性更强的模式。
但是即便在开放创新的时代，专利保护制度的基本原则仍旧不会改变，只是局势更加的错综复杂。参与创新的个人或企业都要明白的现实是，在这样一个复杂、开放的创新体系下，需要改变和加强的是企业或个人与创新合作伙伴间达成并执行复杂专利协议的能力。复杂的专利体系将使由创新带来的利益分配体系变的复杂，而在这样一个日趋复杂的商业世界，谈判和议价能力，将成为创新者必须掌握的技能。
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