每一个胸怀大志而又白手起家的男人，创业的第一桶金尤为重要，刘备自不例外。
对于志在四方的刘备来说，要想攫取创业的第一桶金，必须拥有两方面的前提条件：自身的因素与外在的条件。自身的因素包括个人的意愿及自身的能力。外在的因条件则涵盖时运、人脉、资金、人才等方面。刘备在创业之前，是否具备这些因素？他又是如何聚集这些因素，最终成就一番伟业的呢？
一个有志创业的人，必然具备胸怀壮志的远大理想，这一点在刘备身上体现得非常充分。《三国志·先主传》中曾记载：“舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言‘吾必当乘此羽葆盖车。’”由此可见少年刘备的宏阔远志。而在小说《三国演义》中，作者则干脆明了地宣称他“素有大志，专好结交天下豪杰”。《三国志》作者陈寿更是将刘备与“尽吞天下”的刘邦相提并论，认为他“弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉”，刘备之志不在小也。
除此以外，创业时机的把握也非常关键。选择一个好的时机创业，有时会起到事半功倍的效果。联想创始人柳传志曾经有一个非常形象的说法：鸡生蛋的哲学。他说，对一个鸡蛋孵出小鸡来讲，37度半到39度的温度最为适合的，温度过低或过高，鸡蛋都是很难孵出小鸡来的。应该说刘备是“幸运”的，因为他生活在一个动乱频仍的年代，这样的年代，正所谓“惨淡风云会，乘时各有人”（杜甫《谒先主庙》）。乱世可能令普通百姓痛苦不堪，但对于志存高远的英雄来说，则正是英杰辈出，建功立业的绝佳时机。
此外，皇族血脉和奇异的长相也为刘备的创业立下汗马功劳。就身世来说，刘备贵为“汉景帝子中山靖王胜之后”，虽然传至刘备一代已家贫如洗，但皇室宗亲的血脉多少还是可“忽悠”一些人。就长相来看，《三国志》说他“身长七尺五寸，垂手下膝，顾顾自见其耳”，《三国演义》说他“身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳”，由此可概托刘备相貌的两大特点：垂手下膝，目自顾其耳，这一迥异于常人的奇人天相，为他赢得了“贵人”的名声，关羽、张飞之所以心甘情愿为他效力，中山大商之所以欣然赞助，刘备的贵相在此发挥了不可估量的作用。
当然，我们也不能排除性格禀赋对创业的成功与否的重要性。《三国演义》第1回描写刘备“不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色，素有大志，专好结交天下豪杰”，《三国志》也说他“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”，“少语言，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之”。从这两段描写可基本归纳出Cye刘备性格的四大特点：不好读书，寡言少语，仁义待人，好结豪侠。这四大特点，除第一条对创业不利外，其他都为他最初的创业埋下了铺垫。晋代学者张辅在《名士优劣论》中评价刘备“威而有恩，勇而有义，宽弘而大略”，此言大抵不谬。
当这些内在和外在的条件基本具备后，我们且看刘备是如何攫取他创业的第一桶金的。
从周边的大环境来看，汉末朝纲不振，盗贼蜂起，最终酿成黄巾大起义的大劫乱。朝廷为对付黄巾军，着令地方政府招募义后，这便为刘备的投敌从军，自立门户创造了绝佳条件。虽然黄巾起义很快被镇压下去，但各地诸侯群起，相互争斗，东汉政府已名存实亡，中国进入绵延百年的三国时代。正是在这样天下动荡，群龙无首的时代，身为底层的刘备才有可能获得向上的快速通道。
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