企业破产是充满活力的美国自由企业制度不可分割的一部分。在同类和替代产品的竞争下，在市场饱和的环境中，企业根本没有犯错和自满的余地。然而，是什么促使企业破产？
在《再造卓越》（How the Mighty Fall）一书中，吉姆 柯林斯（Jim Collins）列出了五个信号，也就是衰落的五个阶段。第一阶段是狂妄自大：领导层认为成功是理所当然的事，所以变得傲慢起来；第二阶段是盲目扩张：这种鲁莽的行为使公司面临巨大的风险；第三阶段是漠视危机：领导层未能发现和解决风险；第四阶段是寻找救命稻草：公司急剧恶化的状况暴露在公众视野之中；第五阶段是被淘汰或死亡。
不过，领导层狂妄自大是一回事，缺乏远见的领导层和鲁莽行事的管理层是另外一回事。因此，我将在此描述一个不同的模型，列出了企业破产的四个原因。
·缺乏远见的领导层，他们会带领企业走上错误的方向，在激励和执行方面无所建树；
· 鲁莽行事的管理层，他们会浪费公司的资源和人才；
· 激进好斗的工会，他们会提出不合理和不现实的目标，把公司管理层视为仇敌而非一条船上的伙伴；
· 不健全的政府政策，它们会用补贴使那些缺乏效率的企业免于破产，或者用错综复杂、代价高昂的法规使健康的企业背负重担。
以上这些因素并非彼此独立。比如，缺乏远见的领导层可能会催生鲁莽行事的管理层，他们努力使迷失方向的公司免于破产。惠普就是这样的例子。缺乏远见的领导层做出的一系列损失惨重的交易（最著名的是收购软件公司Autonomy）得到了鲁莽行事、浪费资源的管理层的支持和强化，使公司长期债务从2007年的49亿美元增加到2012年的241亿美元。思科（Cisco Systems）、阿尔卡特朗讯（Alcatel-Lucent）、美国银行（Bank of America）和花旗集团（Citigroup）或许都可以归为此类。
柯达（Eastman Kodak）是又一个例子。柯达的没落和破产是因为其领导层未能制定恰当的保护措施，防止竞争对手模仿和复制其策略，并且未能使公司的资源和能力与新兴市场的机遇有效地匹配起来。领导力的失误导致了管理的失误。
在工会组织方面，鲁莽行事的管理层会催生激进好斗的工会。
不健全的政策会催生以上所有因素，为彻底的破产铺平道路。Hostess Brands就是这样的例子。
从表面上看，缺乏远见的领导层、鲁莽行事的管理和激进好斗的工会促使美国著名的Twinkie牌蛋糕生产商Hostess Brands破产。
更仔细的审视发现，要不是奥巴马医改使工会与公司管理层越来越难以达成协议，Hostess Brands的破产本来是可以推迟甚至完全避免的。
例如，要求工会同意减薪8%是一回事，同时把医疗保险缴费提高17%又是另外一回事。
结论：企业破产并非事出无因。缺乏远见的领导层、鲁莽行事的管理层、激进好斗的工会和不健全的政府政策是企业破产的原因。
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