1987年，曾在大中华酒楼当厨师的程林章下海创业，开了一家“中华餐厅”，这时的李燮阳才刚刚1岁。据程林章介绍，家庭以前曾是安徽厨艺世家，父亲程明开是安徽人，1930年，程明开和18位徽商一起在武昌创办了大中华酒楼，享誉三镇。1956年8月，程明开和大中华酒楼数位厨师被叫至东湖宾馆，为毛主席做菜，之后，武汉大中华酒楼又因为毛主席一句“才饮长沙水，又食武昌鱼”名扬海内外。

程林章说，家里有个传统，孩子在8岁时就开始学厨。他自幼就跟父亲学厨，继承了父亲的全部厨艺。靠着做得一手好鱼，程林章的餐馆生意极旺，“收账都收不赢，有时客人看到没人来收钱，就随便往台子上一放”。短短五六年，程家赚了三四十万元。然而就在程家兴旺发达时，一场突如其来的变故令家道中落。程林章的妻子和大儿子相继查出心脏病，程林章无心开店，关闭了餐馆，所赚的钱几乎全部花在为母子俩看病上。随即，程林章的大儿子因病早逝，他更是备受打击。90年代末至20世纪初，程林章靠着一手做鱼的手艺，先后到深圳、广州等地大酒店掌厨，一直飘零在外。

2004年2月，中国徽菜编辑部副总编张小荣在四处寻找散落在民间的徽菜名厨时，了解到程明开的后人程林章现在武昌，且有一手做鱼的好手艺，当即来汉邀约，并聘其为中国徽菜研究中心主任。沉寂数十年的程林章突然走红，赴安徽铜陵研究厨艺，并在当地和他人合伙开了一家“武昌鱼”馆。铜陵鱼类资源丰富，程林章除了管理菜馆外，业余时间经常购买当地野鱼做烧菜试验，不断推陈出新。当年底，因发生矛盾，程林章回到武汉。

程林章的儿子程强介绍说，在铜陵一段时间，父亲做了很多烧菜试验，例如用土灶火、柴油炉、燃气炉做菜后的味道差异。期间，也曾有老板愿意100余万元要购买Cye.com.cn烹鱼资料及试验结果，但被父亲拒绝。回汉后，程林章到人才市场找工作，被一家单位食堂聘请，再次过起默默无闻的生活。直到有一天，一家电视台拍摄武昌鱼传人，再次寻访到程林章，这家单位食堂负责人才知道，请的厨师竟来自名厨世家。程林章平静的生活再被打破，本地先后有数家知名酒店的老板，邀其加盟，但因种种原因未能如愿。

在程林章起浮20余年的经历后，李燮阳已长大成人，2006年，他从内蒙古包头四中毕业，以高分考入武汉大学经济管理学院国际贸易专业。大一上学期，在经历了短暂的新鲜感后，下学期，李燮阳就开始尝试创业。家境较好的李燮阳喜欢高尔夫球，入校后就参加了学校的高尔夫球协会，并和协会会长成了好朋友。