古徽州北至绩溪，南起婺源，虽影响深远，但为现在人所熟知，恐怕还是和徽商有关。小说、电影和电视剧都重复播放着古徽州的故事，当然其中最有故事的就是历史上叱咤风云的商人，代表人物如胡雪岩。胡雪岩深谙经商之道，把一个默默无闻的企业兴办成知名大企业，按现在时髦的说法，称之为世界五百强，恐怕并不为过。但熟知胡雪岩故事的人都知道，胡雪岩的家族企业之所以能够做大做强，一个关键的因素是因为左宗棠的关系。左宗棠虽然能干，但受制于当时的财政约束，无法施展拳脚。而胡雪岩则起到了商业银行和投资银行的作用，帮助左宗棠筹资和管理，使得左宗棠能够顺利拓展其事业。左宗棠政治势力的崛起和胡雪岩经济势力的崛起密不可分，两者相得益彰，展现了中国过去商业模式的一个完整画面。
和所有关系导向型企业一样，一旦关系没了，也就意味着企业衰落的开始。当左宗棠和李鸿章竞争失利，胡雪岩必然会成为牺牲品。如果再从胡雪岩延伸到其他知名企业，无不如此。中国过去的大企业都是依赖某种政府关系以及某种政府采购才得以发展，而其声誉也是在和政府交往过程中产生和传播出去的。比如药品和食品企业，一旦被政府采购，那么就会迅速成为知名企业，尤其是被中央政府采购。所谓贡品，就是产品中的精品，被精挑细选出来，供皇家使用。皇家作为一个特殊的消费者，起到了质检总局的功能，通过严密的质量检验和管理制度及流程，能够确保所挑选出来的物品是高质量的。在这种条件下，迎合皇家的需求，跻身贡品行列，就成为众多企业的梦想。当然，除了可以提高企业的声誉外，还有一个好处就是皇家的应收款由国家财政担保，不太容易成为坏账。这就使得成为政府采购物品后，企业就有了稳定的收益流，因而能够稳步做大做强。
且不说政府违约和采购官员腐败等问题，单说政府采购的这一主导作用，足以使得企业会把精力放在如何迎合政府及皇家偏好上，那么所有的创新都围绕着这一类偏好展开。这就使得普遍的技术创新不会出现，但局部的技术创新一直都有，甚至有些还非常高。比如如果皇家喜欢青花瓷，那么青花瓷的烧制技术就会被创新出来，并把一件件瓷器变成艺术珍品。时至今日，宋、元、明、清四个朝代的一些瓷器作品还难以被今人超越，说明当时的瓷器烧制技术已不仅是那个Cye时代的顶峰。这看起来很奇怪，今天科技如此发达，设备如此先进，为何还是不能达到过去的水平？所以过去并不是没有创新的，而是存在许多创新，只不过这些创新点太少，以至于不能够形成整个社会的知识累积和进步。现在学陶瓷工艺，必须首先学习化学原理。但我们过去有辉煌的陶瓷工艺技术，并没有形成相关的化学理论，更谈不上写成教科书来教学和传播了。
可以设想一下，假如政府和皇家对学习物理化学知识感兴趣了，那么是否可以发展出化学和物理学呢？答案是肯定的。可惜这个假设就不成立。因为政府和皇家是作为消费者出现在企业面前，仅仅需要满意的产品，而无须了解相关的知识。仅仅某类特殊群体的需求，是无法激发全社会的技术进步的。郑和下西洋，是因为永乐皇帝想对外宣扬国威，有了这个需求，才有了航海技术和造船技术的飞速发展。后来的皇帝不感兴趣了，这项技术也就不能继续下去，成为历史。
其实翻翻历史书，感触颇深。小企业为了满足大众的口味，做了一些少量的创新，但比较松散，也不引人注目。而大企业的兴起必须伴随着关系，技术创新是为了迎合政府以及皇家这类特定需求方的偏好，因此，创新也不具备普遍性和连续性。其结果就是，关系主导的技术创新只能形成零散的新知识，无法形成系统的知识体系，从而也就不可能形成科学。当然，回到前几次的老话题，一旦关系主导了企业的发展路径，特别是关系的一方是政府和皇家，那么寻租会成为主角，创新则成为其次。而创新不过是为了获得更大的租金。可见，所谓寻租社会其实是关系社会。古代如此，现在也好不到哪儿去。
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