当今，不少企业已经充分意识到创新是生存和发展的关键。因此，如何打造自身的创新能力就成了每个企业关注的话题。一般而言，人才、资金、创新文化与合理的创新策略是一个企业形成创新能力的要素。但近期的一项研究表明，一个具有创意的领导人才是决定企业创新能力的关键。
哈佛商学院克里斯顿森教授经过对全球型企业的六年跟踪后发现，一般企业的高管认为他们的责任并不是自己参与创新，而是提供良好的环境以促进员工们去创新。与此相反的是，最具创新能力企业的高管则认为创新本身就是他们最重要的工作内容。所以，他们并不只是把创新任务分派给手下去完成，而是亲力亲为。这样的高管就称为创意型领导人（creative leader），他们才是一个企业具有强大创新能力的关键。
当然，创意型领导人并非技术研发人员，他们直接参与的不是去实验室搞科研，而是从事产生企业战略性创意的五种行为，即关联（associating），发问（questioning），观察（observing），试验（experimenting）及交流（networking）。关联就是将不同领域的表面上毫不相关的知识，经验及解决方案成功地融合在一起，形成对一个问题的崭新理解和视角，即知识的杂交。这是创意的最核心步骤，其他四项创意行为都以其为基础而展开。最具有创意的想法，往往都是从多学科跨领域的杂交过程中产生的，这种现象被称为麦帝地奇效应（Medici Effect）。
易贝（eBay）的创建人奥密达和苹果已故总裁乔布斯都是运用关联方法产生新创意的能手。易贝本身就是网络公司、虚拟市场、普通日用品和报纸广告的融合。乔布斯则将书写艺术、电脑、奔驰汽车的完美技术细节和东方内观哲学巧妙结合，构思出美观高效令人惊叹的iMac。乔布斯一生都在探求由这种多元融合而产生新产品的方法。他也曾说，创意就是把看似不相关的事联为一体。正是因为他的这种创新理念，苹果特立独行，虽然是全球大型企业，但它从来不设置事业部（SBU），就是为了促进各部门之间的交流和碰撞，通过杂交产生优异的创新。
CEO创意行为的第二项“发问”（questioning），是指不断提出用来挑战现有定论、惯常思维和行为的问题。这样的CEO不断给自己和员工提出的问题就是：如果我们不照常理为之，会有什么结果？正因为他们积极摧毁旧的思维方式和行为方法，才令企业不断推出让人耳目一新的创新。这些创意型CEO关心的主要问题不是如何让现有的过程更好，而是为什么要采用现有的这个过程。也就是说，他们深入地挑战现有过程下的最基本假设和运作条件。他们问的不是怎样（How）而是为什么（Why）和为什么不（Why Not）。正是因为这种发问方式使得戴尔（Dell）看到原有电脑行业的缺陷，而创立了电脑直销的新商业模式，从而异军突起，成为电脑业的领军人物。
创意型总裁还善于观察（observing）。他们不但可以高瞻远瞩，而且极其关注细节。他们尤其善于深入地观察表面平常的现象，比如用户行为的特征，并从中看出旁人忽略的关键细节。从这个意义上说，他们如同社会学家，随时用放大镜细心观察周边的世界。美国极其成功的财务软件公司财捷集团（Intuit）的总裁库克，就是在观察到用户在进行个人财务管理时遇到的种种问题及苹果早期电脑莉莎（Lisa）的图形用户界面后，萌生了开发与现实生活中的财务媒介外观相似的用户界面的念头。这项创意使得他推出的财务软件在第一年就占据了50%的市场份额。
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