如果有人要我给企业再造下一个简短的定义，我会说它的含义就是“重新开始”。它的意义并不在于对现有的事物进行修修补补，也不是不触动基本结构而做一些渐进式的变革。企业再造的真正含义是要抛弃长时间来所运用的工作程序，重新探索为使公司推出新产品、新服务，向顾客提供价值所必需的那种经营活动。一家公司怎样再造其业务流程呢？再造从什么地方着手呢？哪些人与此有关？要进行彻底变革的这种观念出自何处？
给再造正式下定义
“再造”确切地说，乃是“针对企业业务流程的基本问题进行反思，并对它进行彻底的重新设计，以便在成本、质量、服务和速度等当前衡量企业业绩的这些重要的尺度上取得显著的进展”。这个定义包含了四个关键词。
关键词：基本的
第一个关键词是“基本的”。企业人员在着手改革前，必须先就自己所属的公司及其如何运作，提出一些最基本的问题：为什么我们要干这项工作？为什么我们要这样干？提出这些基本问题，会促使人们去注意在从事业务工作时所遇到的规则和前提。其结果，人们往往会发现这些规则已经是过时的、错误的或不适当的。
要着手进行再造就不应有前提，也不应以现有的事物作为再造的起点。实际上，要进行再造的公司必须对当前大多数业务流程所预设的假定加以警惕。假如提出的问题是：“我们怎样才能进一步提高审核客户信用这项工作的效率？”那么，提出这个问题的前提是，必须对顾客的信用进行审核。可是，许多事例表明，审核顾客信用这项工作的费用支出超过了这项审核工作所能防止的坏账损失。一家公司要实行再造，首先要确定必须做的工作是“什么”，其次才确定“怎样”去做。再造意味着任何事物都不是理所应当的。它并不注重事情“现在是”怎样，而是注重事情“应该是”怎样。
关键词：彻底的
定义的第二个关键词是“彻底的”。该词源于拉丁文“radix”，意思是“根本”。彻底的重新设计意指要从事物的根本着手，不是对现有的事物做表面的变动，而是把旧的一套抛掉。在再造中，彻底地重新设计意味着要不顾现有的种种组织结构和工作流程，而是要开辟完成工作的崭新途径。再造不是指对企业现有的业务工作进行改良、提高或修补，而是要重建企业的业务流程。
关键词：显著的
第三个关键词是“显著的”。再造不是要在业绩上取得点滴的改善或逐渐提高，而是要在经营业绩上取得显著的改进。如果一家公司比其应有的地位落后10%，费用支出高出10%，质量低10%，如果需要将其为顾客服务的业绩提高10%的话，那么，它未必需要做重大变革。它通常采取的做法是，动员职工队伍，制定逐步提高的计划，使该公司逐渐提高10%。只有当遭到严重打击而又需要继续生存下去时，它才感到必须进行再造。点点滴滴的改进只需要微调，而显著的改进则需要破旧立新。
根据经验，进行再造的公司可以分为三种情况：第一种情况是，公司感到自己深陷困境，除再造外，别无选择。如一家公司产品的生产成本在数量级上远高于其竞争对手或超出其经营方式的承受能力，如果它在为顾客服务方面很糟，以致遭到顾客公开的指责；如果它产生的产品报废率比其竞争对手高出一倍、二倍或三倍；或者说，如果它需要在数量级上取得显著的改进的话，那么，它显然需要对业务流程进行更新。20世纪80年代初福特汽车公司的情况就是一个适当的例子。
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