中国几乎是启动虚拟运营商最晚的国家之一。在全球市场中，有800余家虚拟运营商存在，其中包括中国香港地区，较著名的公司包括维珍、百思买、711等。在国外，虚拟运营商、运营商以及互联网公司之间合作频繁，例如推出低价流量套餐服务、代收费服务、数据挖掘以及更直接的辅助推广等。
张程对国外虚拟运营商的发展十分关注，这些商家会计算市场盘子的大小，它们的服务往往会侧重一个特定人群，例如某产品的重度用户，推出有针对性的产品。在他看来，在中国推广CYE虚拟运营商有一大难题，即用户不能携号转网。如果联通推出一款无限流量套餐，大部分人移动的用户很难抛弃原有号码去购买。
虚拟运营商这个新角色是否会撼动老格局?这场变革还需要多久?“中国有体制的条条框框，推进时间很难说。”“闪传”创始人姜天鹏说。
另一个担忧是网络环境，“如果要开放虚拟运营商，我担心的问题是，是否会造成网络不通、体验不好。如果你所在的运营商还不错，而我的服务商比较烂，最后都没法正常通话。中国的三网互通性本来就很差了。”方毅说。
这将是一场漫长的博弈。庄明浩认为，这场博弈还会与运营商和手机厂商合推“定制机”的情况交错起来。在美国，这场“仗”一直在打，美国运营商开始反思，销售iPhone时对苹果的补贴是否过多。在这个链条上，有运营商、移动服务提供商、手机厂商三方，它们已经渗透到彼此的业务里面。“另外，中国有三家运营商，中国移动是领先者，其他两家运营商的一些决策，其目的很可能是抢占市场份额。”
数据业务——被低估的机会?
与基础业务相对的是数据业务。在全面进入移动互联网时代之后，运营商需要腾出精力进行流量经营。运营商一手发展3G网络(未来将是4G)，通过流量获得收入，另一只手则在铺设Wi-Fi热点，其重点目的在于缓解3G网络拥塞的问题。
打开手机Wi-Fi，用户可以搜索到运营商铺设的热点如CMCC、ChinaUnicom、Chinanet，却无法登录上去。运营商的热点利用率不高。
张程提出，对运营商来说，Wi-Fi与3G形成互相辅助的关系。但一些创业公司以Wi-Fi作为机会点，推出新产品，这使运营商颇有些被动。这类产品，或直接帮助用户避免耗流量，或鼓励用户多使用Wi-Fi。
目前，市面上的产品可以为用户压缩流量，如飞速流量压缩等;Wi-Fi伴侣是一家Wi-Fi热点数据库，在可获取到运营商热点的区域，让用户免费使用;成立于2007年的迈外迪免费为咖啡馆、机场等区域铺设Wi-Fi，并在登录页面上投放广告获得收入;有一些产品则直接支持免流量传输，如“闪传”，不需要3G或者Wi-Fi，可以像蓝牙那样直接传输文件或者应用，完全不涉及流量。
它们如何处理与运营商的关系?在即将到来的4G时代，这些产品是否具有持续性?
Wi-Fi伴侣联合创始人林欣扬很乐观。他的生意是资源导向的，“如果是其他创业者，也许根本不知道如何去找运营商谈合作。”在创业之前，这个团队所在的公司是一家为运营商做网络建设的服务商。在看到运营商自建Wi-Fi被用户忽略的时候，他们想到了新的模式：向运营商大批量优惠采购Wi-Fi资源，再免费分发给用户。
“它们几家运营商并没与经营好Wi-Fi热点，但创业公司反而可能将它们整合起来。”他认为，如果Wi-Fi伴侣运营得顺利，有望成为虚拟运营商，甚至为各大运营商负责Wi-Fi运营。
姜天鹏透露，闪传登陆了运营商推出的应用商店，在产品特征上，面对运营商来说的确有些尴尬，但目前几乎不构成影响。
“我的理念是，新的技术总是会替代旧的技术，只有配合大势，才有机会，而节省流量就是大势。目前我不去考虑和运营商的关系，如果这款产品可以考虑盈利，那就需要我们融入社会主流商业形态中，一定要重新梳理和运营商的关系。”
竞争不如竞合?
不管运营商是否能脱离“管道化”，它们都在积极思变，并且正在转为平台。2012年底至2013年，三大运营商陆续推出“融合计费平台”并开始内测，移动应用可以使用运营商计费系统收费，而不再依赖于银行卡、App Store。
“创业公司一直把运营商看作敌人，为什么不把运营商看作合作方呢?”项立刚说，“那些花花绿绿的业务是运营商不该做的，它们没有像一个小公司那样去快速反应的能力。运营商的能力在于强大的业务管理能力和计费能力，三大运营商的电话客服有近30万人。而互联网公司之中，你甚至很难找出哪一家拥有计费体系。”
高德导航与运营商合作了定制的预装版，项立刚认为，如果运营商可以帮应用做免费试用，在收费之后再做分成，可以说是皆大欢喜。对于一些游戏用户来说，试用版免费，用户在玩过几局之后希望购买，如果需要用网银、输密码，很多用户会放弃。但如果直接从话费中扣除，反而更便捷。
运营商代收费的模式有些类似于SP时代的移动梦网。“SP时代的问题在于管理混乱，运营商理应当起到管理者的作用。”
在数据业务方面，创业公司与运营商可以进行流量合作。“唱吧”等产品与联通进行流量合作，“沃唱吧”可提供更优惠的流量包月服务。视频类应用、游戏这些流量大户行业中，很多公司已经着手与运营商合作。
“理论上，运营商所有的业务都是可以合作外包的，”项立刚创办的项目“飞象邦邦”就相当于为运营商做外包，“有一个窍门，就是先从一些省市开始合作，有成功经验之后再去谈总部。”
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