木桶原理是美国管理学家彼得最早提出的，其核心内容为：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木板，而是取决于最短的那块，故又称短板理论。
木桶原理用了一个巧妙和别致的比喻，讲述了一个简单的道理，应用日益频繁，影响十分广泛，企业管理者常常用它来说事。
但是，任何比喻都是蹩脚的，所有的道理都是一面的。当人们看到短板效应时，往往忽略了长板效应。不论从企业管理还是从个人成长来说，缺陷和劣势会给整体带来负面的影响，但长项和优势，同样会对整体产生正面的作用。
按照短板理论，我们要不断找寻自己的短板，并把它加长。但一个企业，一个人要想完全克服最薄弱的环节是不可能的，一根链条总有最弱的环节，而且强弱本来就是相对的。这样做的结果，你从整体上会越来越“完美”，但也一定会越来越“平庸”。按照木桶理论去做企业和做人，只能少出事，但不能很卓越。
其实，一个伟大的公司，一个杰出的人物，一定是在某一个方面出类拔萃，就是说它一定是靠自己最长的那块板而成功。他们的短处人皆见之，甚至他们自己都不讳言，但这并不能掩住他们业绩的光辉。
我们估且把这个想法称做长板理论吧!就是说，我们一定要找到自己的优势，并把这个优势发挥到极致。优势这块板越长越好，如果可以通过吉尼斯，那就更好了。这样，你就做到了卓越。而在这一个点上的超越，会给你带来更多的资源和更多成功的机会。乔布斯是个完人吗?苹果公司是面面俱到吗?他们的每一块木板都比竞争对手长吗?当他们能把cye产品做到人人喜欢，就几乎一切都有了。我们为什么没有苹果，没有乔布斯，正因为我们总是追求样样不落人后，努力活在别人描绘的理想模式之中。我总爱讲的一个例子，郭德纲相声说得数一数二，于是他可以做主持人，可以拍电影，可以出书，可以办公司，尽管他代理过虚假的减肥产品，尽管他刚愎自用、说话尖刻，可能他还有更多不为人知的短板，但谁都会承认他是一个成功的相声演员。
有得就有失，有长就有短。致命的短板不能有，但把长板尽全力做长，也会使你这只木桶盛更多的水。故反说木桶原理。
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