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印度83％的人口都信仰印度教，印度教圣典《摩奴法典》（本为古代婆罗门教法典，为印度教所继承）对嫁妆规定道：“媳妇如能带来充足的财富，女性受到尊敬，神就喜悦。一切愿望幸福的男人应该不惜一切代价继续供给女儿各种装饰品、衣物及食品，一个妻子在婚后如果是违背了她的丈夫，她在来世会变做一条野狗。”
印度教把人从高到低分为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四大种姓以及不可接触者（贱民）。种姓越高，地位也越高。在婚姻方面，男子可以娶同种姓及低种姓的女子，而女子则只能嫁高种姓及同种姓的男子。高种姓的男子一般只有在讨不到老婆的情况下，才会娶低种姓的女子，这种情况叫“顺婚”。而绝不允许高种姓的女子下嫁低种姓的男子，即“逆婚”。低种姓女子嫁到高种姓家不但意味着自己的子女从此出身高贵，而且自身也得到了净化，与神的距离更近了一步，这是低种姓女子改变地位的惟一的办法。因此低种姓的女子为了能达此目的，就用丰厚的嫁妆作为吸引高种姓男子“眼球”的手段。另一方面，高种姓的女子由于“逆婚制”的存在，可供选择的择偶范围非常小，为觅得如意郎君，也不得不陪以厚嫁。
印度自古以来就是一个男尊女卑的社会。按照印度教的习俗，家中男孩不仅肩负着家族传宗接代的重任，而且在父母归天的火葬仪式上，如果没有儿子亲自点燃火葬柴堆，父母的灵魂将无法升入天堂，男女地位严重不平等。儿子多也意味着多了一条生财之道，结婚时可以大捞女方一把，是潜在的财富。
而在印度嫁妆的多少也直接决定新娘在婆家的地位,百万甚至千万的嫁妆成为女方父母最大的负担,比较贫困的家庭嫁女儿基本要倾家荡产。在印度结婚时，男方理直气壮地向女方索要财物！如果没有嫁妆，或者嫁妆达不到男方的要求，那么必定成为被耻笑、侮辱、虐待和欺凌的对象，甚至发展到迫害致死的地步。这种有关嫁妆的惨剧几乎每天上演。不少家庭为了能使女儿嫁出去，且婚后不受夫家刁难，只好到处筹钱，最后落得倾家荡产。印度有句俗语“一家若有仨姑娘，全部家产折腾光”，这是对印度社会的真实写照。嫁妆的价值平均占到了新婚夫妻婚前财产的68％，即便如此，也不能保证乘龙快婿一定高兴。婚后，如果男方对女方的嫁妆不满意，就会反复逼迫女子回娘家再索要，这个索要的过程可长达几年之久。如果未果或还不满意，男方及家人就会对该女子进行谩骂、殴打，甚至将其烧死、毒死、饿死、渴死、淹死。有些女子实在不愿再回娘家去向一贫如洗的父母索要，但又不堪忍受婆家的百般折磨，只好自寻短见，一了百了。
据印度官方公布的统计数字，上世纪90年代因嫁妆问题被虐待致死的妇女每年约有7000人。2000年新德里平均每12小时就有一名女子因为嫁妆问题而被活活烧死。进入21世纪以来，嫁妆命案发案率仍以每年4.4％的速度增长，每年约有9000名印度妇女因为嫁妆达不到婆家要求而丧命【创业网Cye.com.cn】。
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