被誉为“小额信贷之父”的尤努斯曾荣获2006年诺贝尔和平奖。1976年，他首次提出了小额信贷的概念并将其付诸于实践。30多年来，他所创立的孟加拉格莱珉银行为超过750万人提供了70.5亿美元的小额信贷服务，不仅帮助这些人摆脱了贫困，而且通过良好的运作模式使自身实现了持续发展。
在这个地球上，有很多人衣食无忧，还有许多人靠着微薄的收入生活，只要能有最简单的金融服务，就能让他们的收入更为稳定，也可以减少疾病和天灾造成的伤害。预估全球约有20亿人每日支出不到2美元，其中有许多人无法使用银行服务；过去20年，像尤努斯一样的成群微型贷款者都在试图为他们提供金融服务，但部分最穷、最偏远的群体还是无法吸引微型贷款者。而极其贫穷之人又十分害怕承担任何种类的债务，即使债务不大。
部分经济学家相信，穷人真正需要的其实是存款。国际慈善组织CARE于1991年在尼日尔开始推动新计划来协助穷人存款，这是一个基于储蓄而非债务，由社区成员而不是专业银行家管理的机构，名为农村储蓄和贷款协会（Village Savings and Loan Associations）。
自那时开始，CARE等非政府组织即不断推动农村存款，此机制极为成功，目前已拓展至非、亚、拉美等地，会员遍及54个国家，人数达460万人。民众喜欢这样机制，因为它非常简单，而且存款利息非常高，年息一般可达20-30%；借款利息每月约为5-10%，通常得在3个月内还清。听起来像是高利贷，但这样的利息是由民众自行决定，而且收得的利息会变成他们自己的钱。
一个农村储蓄项目一般由一个小组大约15到30人的积蓄集结而成。每个人都可以从该基金中贷款。同时他们必须将少许资金投入到小额保险机制。如果一位成员突遭变故，她便可以获得CYe小组的资金支持。组员自行选出领导并订定规章，规章内容包括集会频率、利率等事项。一旦组员掌握了该体系，该小组便可以开展其他活动例如提供农业，医疗，领导力和商业方面的培训。
组员也可以将自己所学推广到其他村落。有位会员在拿回自己的存款和分配盈余之后，不但有能力让家人加入国家医疗保险计划，还能支付市场摊位的租金、让两个小孩读书；现在她打算将此机制带回家乡，因为她相信存款也能改善那里的生活。
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