据易碳家杂志报道，安全服务提供商Barracuda实验室对Twitter用户粉丝进行了系统调查。调查发现，大多数Twitter用户都在使用基本方法来博取欢迎并赢得粉丝：他们靠不断地发送有趣Twitter消息或评论，讨论突发新闻或公开大众想知道到隐私信息。
但有部分用户利用非常规方法来实现粉丝快速增加目的：其中之一便是花钱购买粉丝。而且通过这种途径获得更多粉丝的做法呈明显上升趋势。
作为该研究的一部分，从2012年5月份以来（大约75天时间），Barracuda实验室工作团队建立了三个Twitter账号，并从eBay及其他由谷歌搜索到的网站上为每个账号购买了2万至7万的虚假粉丝。通过Twitter API收集这些粉丝的个人档案，另外综合eBay卖家信息和谷歌搜索结果，Barracuda实验室发现了关于Twitter粉丝地下交易的许多有趣信息。大致可以分为三类：
经销商（指那些创建假账号并出售粉丝的人）：
——eBay上有20个Twitter粉丝卖家，58家网站提供虚假粉丝销售业务（在谷歌搜索输入关键词“购买Twitter粉丝”，前100个搜索结果中的网站数量）。
——用Twitter用户名即可购买粉丝，勿需身份验证；
——购买1000名Twitter粉丝平均需要18美元；
——交易商可以控制15万或更多的Twitter粉丝；
——如果交易商控制着2万个虚假账号，那么在7周时间内出售完这些粉丝，其每天可以获取800美元收入；
——除了出售虚假粉丝外，他们还有众多机会来拓展其他业务：比如通过出售推文、转推来赚取额外利润。
滥用者（为了使自己的Twitter看起来更受欢迎或利用这些账户出售广告的粉丝购买者）：
——调查中共发现11283名滥用者（每名滥用者至少拥有470名虚假粉丝）；
——每名滥用者平均有48885名粉丝；
——53%的滥用者拥有的粉丝数量在4000-26000名之间；
——75%的滥用者在他们的个人档案中留有网址（而普通的Twitter用户中只有31%的留有网址）。
虚假账户（由交易商创建用于出售粉丝或推文业务的账户）：
——此次调查共发现了72212个独立虚假账户；
——61%的虚假账户存在时间不超过3个月（自2012年4月16日）；
——虚假账户平均存在时间为19周（约5个月）；
——55%的虚假账号拥有大约2000个粉丝；
——每个虚假账号的平均虚假粉丝数量为1799个；
——最早虚假账户@krails创建于2007年1月15日。
从以上数据中可以得出以下结论：
——交易商控制着这些虚假账号的粉丝增加速度和总粉丝数量，从而避免Twitter被关停。交易商开展有多种商业服务，从出售账号赚取每个美分，到5美元提供2000条转推服务；
——其中一半的滥用者有4000-26000名粉丝，他们看起来更像是一个“作弊”集团；3/4的滥用者会在他们的个人资料中留有网址，这意味着他们可能是为了推广网址而购买粉丝；
——虚假账户通常会关注很多人，但一般不超过2001个，这表明Twitter内部或许采用该数据作为判断一个账号是否是虚假账户的标准。
Barracuda实验室发现，在此次调查中使用三个账号就检测到11000名滥用者，可见Twitter粉丝地下交易市场规模之庞大。尽管Twitter一直致力于检测虚假账号和虚假粉丝，并在过去几年内对其实施了打击。但就目前的情况来看，似乎Twitter的动作不够迅捷、方法不够先进，以至于大量的虚假用户被陆续创建，地下粉丝交易猖獗，对Twitter平台的核心利益构成了侵蚀。
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