在资本输血衰竭和营销数据亢奋的上下夹击之下，移动开发者们正在透支苹果iOS生态中最优质的渠道资源。
源自印度的“刷榜生意”：恶化的生态与价值回归
“现在App Store中国区这排行榜还能看吗？！”宁先生脱下帽衫，摘了耳机，把iPhone一把扔到了沙发上。在所有调查App下载行为的对象里，已经40岁但仍一身极客范儿的宁琅是反应最激烈的一个。
原因很简单，虽然目前他仍供职于北京某著名互联网企业，但看着移动互联网行情火热，他和几位同事早有了投身其中的念头。犹豫之间错过了一年，等到2012年年中下定决心出来之前，研究了一圈产品，迈出去的一只脚又缩了回来。“这已经不是我们开发者做了产品有没有能力推出去的问题，就算你是普通用户，整天在排行榜上看到的都是些垃圾，上当几次也就对它失去信心了，尤其是国产网游。”宁琅摇头说。
一般从排行榜迁移到其他渠道去发现App的用户，大都会选择一两家靠谱的应用网站，看排行和专题，可宁琅做得更极端一些。他会同时观察几个差异度较大的应用网站，找到一些共同的推荐，然后再通过大的搜索引擎确立信任度，在苹果应用雷达等App数据统计工具上手工“审查”。就在最近，他准备将这种方法简化后贡献出来，“也有可能我们也来做应用推荐，保证货真价实”。
可是与宁琅相比，也有很多开发者持截然相反的观点。一位本身产品也参与过刷榜的产品经理对记者表示，刷榜行为本身并没有对错。“刷榜其实开发者也要掏钱去购买自家产品，并且给予苹果30%的分成，自掏腰包且符合苹果商店规则，有什么错呢？同时刷榜是营销投入产出比相对比较高的行为，尤其对一些得不到关注的好产品来说，他们手里的资金不多，也很难支持他们做大规模的推广。”
“当然，我们也反对那些只靠非常极端的刷榜行为获取用户的劣质产品，更反对用盗取的信用卡（黑卡）来刷榜的行为。”他补充了一句。
不排斥刷榜的人大有人在，甚至早有人投身刷榜生意中，身材健美的解决网CEO许怀哲就走了这条更“务实”的路线，而且对此并不隐瞒。他一开始也是想要做产品，可研究了推广之后，赶上苹果App Store在2012年初的算法调整，“攻克了刷榜的技术难题”，就此开始直接从事刷榜业务。
源自印度的“刷榜生意”
所谓刷榜，一般指的是在苹果iOS平台的App Store应用商店中，利用一些非正常的手段快速获取销售量和下载量，并进入应用商店最重要的展示页——即应用排行榜，由此获得广泛的曝光、下载与销售。
其实在真正的刷榜“业务”兴起之前，一款应用新上线，一般其开发者都会邀请自己社交圈的朋友们进行下载和评论，这属于合情合理的行为。可是很快的，就有人捕捉到了其中的商业机会。
每一台iPhone和iPad，苹果都会内置App Store，因为移动设备空间的局限，其中第一层级只有精品推荐、排行榜、Genius（个性化推荐）、搜索和应用更新共5个简单的分类，尤其是推荐、排行榜和搜索，是用户获取应用最主要的渠道。其中，推荐为苹果公司官方运营，开发者一般只能被动等待“临幸”，搜索则为用户主动行为，只有排行榜这一项具备可操作空间。
根据数据公司友盟的数据，到2012年7月时（也是刷榜行为最疯狂的一段时间），中国iOS设备达到3500万；App Store每天全球下载量4600万，国内占20%，即App Store中国区下载量约为1000万/天。App Store上排名前三的应用，日均新增激活（指用户下载应用并打开）平均10万，前100名日均激活3.4万。
也就是说，不管你是怎么下载的，只要有一款产品能达到相应的量，苹果就会根据统计数据自动将你排到对应位置。
可是量该如何去冲呢？最笨的方法，当然是注册大量Apple ID账号，雇人来不停地手动下载。很快的，有人摸清了苹果统计数据和记录排行榜的算法规律，在此之上，开虚拟机和沙盒在一台电脑上冒充多台电脑，同时辅以“鼠标精灵”这种半自动化的下载操作，“下载应用”的效率得到了大幅提升。这也让冲量刷榜作为一种新兴的生意成为可能。
“刷榜这种生意门槛并不高，其实在2009年App Store推出后不久就已经出现了。因为苹果的种种限制，它注定了是一项很依赖人力成本的工作，只有在人力资源廉价的国家才有可能产生。”有长期关注和研究刷榜行为的业内人士对《商业价值》杂志表示，“中国是在2012年才开始流行刷榜，但它并不是起源于中国，而是在更早之前，由印度一帮做外包的公司发明的。即便在现在刷榜普遍存在的情况下，全球做刷榜业务的也多为印度团队，只有在中国才是本土公司来做。”
在中国，从2010年开始因为移动互联网的火爆，资本大规模进入，催生了一大批获得风险投资的移动产品。在这些手持现金的产品追求用户的过程中，各种应用商店、应用推荐、应用点评、应用管理类渠道的价格水涨船高。
2011年下半年开始，一方面是渠道价格高企，另一方面风险投资开始趋于保守，为了发展，开始陆续有移动产品尝试寻求一些性价比更高的渠道来获得用户。就在这时，“刷榜”进入了大众的视野。
“移动市场太热，到2012年年初，刷榜已经开始在移动产品中逐渐流行。苹果在春节后曾经对App Store算法做过一些调整，可是也就消停了2个月，5月份第二拨刷榜又出现了，到7月份达到白热化。”
据记者多方获知的信息，截至2012年12月，在中国区排行榜总榜前列的应用，有约40%正在进行或进行过刷榜行为；其中游戏类应用比例最大，刷榜的产品超过50%。
算算刷榜这笔账
刷榜公司并不难找，只要留心一下移动产品开发者出没的各种网站，就能按图索骥。《商业价值》杂志记者以客户的身份与3家刷榜公司有过详谈，两家在深圳，一家在北京，按照均价，目前只是要将App推到App Store排行榜的前25名，价格大约1.5万元。
当然，刷榜公司更欢迎稳定的合作伙伴，用“刷榜圈”的话来说，“排名刷上去了，不维护能不很快往下掉吗？”如果你想要让自己的产品在前25名停留一周，价格是1.1万/天；签署一个月的协议，平均每天是9000元。“我们有3个应用，轮着来做，想做更长期一点是多少钱？”“您在哪儿，可以大家一起坐下来继续详谈，给您做个方案。”刷榜公司的热情立马就上来了。
让开发者们最为心动的，是刷榜有着远超过传统投放的投入产出比，而在此背后，则是刷榜公司赚得盆满钵满。一般稍微成规模的刷榜团队大概有二三十人，如果每个月能有5个客户，一个月的收益就能达到100～200万元；员工大部分为实习生，每月工资两三千元，加上硬件和技术投入也才20～30万元。
那么对他们的“客户”，那些移动产品来说呢？一位曾担任多个互联网公司的渠道负责人为记者算了这样一笔账：
正规投放的话，以某个已经有一定品牌知名度的本地生活类电商为例，移动客户端在广告联盟走CPA（即按照用户激活数量付费），在iOS上已经达到了10块钱一个用户的获取成本——其他产品应该效果更差。如果走CPC（按照广告点击付费），Android平台0.2元/次，iOS上则已经达到了0.5元。以这样的价格做一个月投放，要保证一般的用户增长效果，一天2～3万，一个月动辄需要几十万乃至上百万的推广费用。
在限时免费的推荐类渠道里，半年前走CPP（按成交付费）已经一般达到7000～8000元/天，铺满几家也要两三万，冲榜还冲不上去。一个月200万预算，也就是换来了几十万用户，还不一定能留住。
可是刷榜呢？只要每天下载量达到3～4万，就能到达榜单前列，先是冲榜，之后是榜单的“维护”，其实也都是刷榜，每天的成本不过1～2万。“有一款比较新锐的游戏，每天刷榜大概2万元的成本，但是它一个月有600万收入。当然，刷榜不能解决所有问题，最终人来了能不能留住，还要看游戏品质。”
“对一直绞尽脑汁谋求发展的开发者来说，只要尝试着投入几万块刷过一次榜后，就很难忘记那种忽然有成千上万用户下载产品的火爆感觉。只要在互联网这个圈子，谁又不会对用户量、销售量这些数字着迷的呢？”该人士感叹道。
据介绍，目前刷榜的主力，主要集中在游戏和想要拿投资做量的产品上。游戏比较好解释，刷榜、做用户量、带来收入、折算投入产出、进行下轮刷榜投入，已经形成了稳定的商业模型。
根据苹果应用雷达所提供的数据，很容易看到大量移动游戏在榜单上的非正常波动，以一款名为“世界online”的游戏为例，2012年12月19日，在中国区iPhone游戏排行榜上排名为986位，到12月20日则直接上升到了第11位，总榜第15位。而到12月25日，它又迅速下滑至总榜228位。记者曾在此期间尝试了该款游戏，结果发现用户连游戏的服务器都登陆不上去。
而对短期内带不来收入的移动产品来说，刷榜其实更像是一场冒险。现金就这么多，寻找投资迫在眉睫，可要想得到新的投资，首先需要有漂亮的用户数据。将现金投入刷榜，得到数据，要么钱花完公司散伙，要么得到了新一轮投资，再拿钱好好看怎么做产品。
“从营销的角度看，刷榜本质上仍是获取真实用户成本的问题，一种正常的商业行为。大家都在刷，成本在不停往上走，可短期来看还有效果，比正规渠道还是好不少。”上述刷过榜的产品经理对记者表示，“你也知道，有些投资商甚至都鼓励自己投资的产品刷榜。”他透露，国内有一家做应用数据监测和提供移动应用营销方案的公司，一边给产品提移动营销建议，一边自己就有刷榜团队，承接各种刷榜业务。
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