《纽约时报》网络版周末刊登题为《探秘比特币矿区》(Into the Bitcoin Mines)的文章，介绍了一家名为Cloud Hashing的比特币挖矿公司近期的发展。这家公司已在冰岛建立了庞大的比特币“矿区”，并希望到明年2月占整个比特币网络计算能力的15%。不过，该公司也面临着能耗成本及各国监管规定调整的风险。
以下为文章全文：
戒备森严的矿区
冰岛雷雅内斯巴(Reykjanesbaer)，北极圈附近的熔岩平原。在这里，你能找到比特币矿区。
如果想进入这一矿区，你需要通过厚实的大门走进一个不起眼的黄色建筑。在接受防弹玻璃后的保安登记之后，你还需要通过4道关卡，包括一个所谓的“捕人陷阱”。在这里，前方通道只有在后方大门关闭后才会打开。随后你将进入矿区的中心。这是一个灯光通明的房间，其中有100多台正在运转的银色计算机，每一台都被锁在机柜里，并通过地板上的通风口灌入冷空气降温。
这些计算机是挖掘比特币的虚拟工人。这些工人并不挥舞锄头，而是安装开源的比特币软件，每天24小时运行复杂的算法。如果抢在竞争对手前根据算法找到匹配的答案，那么将可以从比特币分布式网络中获得25个新比特币。
根据算法，比特币网络中共有2100万个比特币，而其中一半已被挖出。不过由于挖掘新比特币的速度将越来越慢，因此整个挖掘工作可能将持续100年。
近几周，比特币的稀缺以及投机者的狂热情绪推动比特币价格一度涨至1100美元。比特币是不可见的货币，没有得到任何国家政府的支持，只能作为投机工具或在线货币使用。不过，挖掘这些虚拟货币需要非常强大的真实世界基础设施。
冰岛这一比特币矿区的创立者、31岁的艾玛纽尔·阿比奥登(Emmanuel Abiodun)表示：“在这里我们拥有一些印钞机，我们不能冒风险让别人获得这些机器。”他说话的声音盖过了计算机的运转噪声。
比特币淘金热
过去几个月，许多创业者都在以“淘金热”的心态尝试比特币挖矿生意。这些人都坚信比特币不会崩溃，尽管这一虚拟货币曾数次走到了崩溃边缘。
上周，中国政府部门宣布的监管规定导致比特币价格一度跌破500美元。如果比特币体系崩溃，那么这些新计算机将完全失去作用。因为这些计算机是专为比特币挖矿而订制的。
比特币挖矿者对这一虚拟货币很有信心。他们认为，比特币将成为一种廉价的新方式，在全球范围内实现资金自由流动。不过，他们很少注意到比特币当前已成为一种投机品。
近期建立的这些比特币矿区大多很注重保密。不过阿比奥登同意展示自己的矿区。阿比奥登是一名热情的英国年轻人，曾任汇丰银行驻伦敦计算机程序员。在供职于汇丰期间，他决定投资专用计算机，开展持续的比特币挖矿生意。
作为比特币矿机的计算机能耗巨大，因此电力成本成为了比特币挖矿能否赚钱的一个决定因素。在香港和华盛顿等地都有这样的比特币挖矿设备，不过阿比奥登选择了冰岛。在这里，地热和水电资源丰富，电价便宜。与此同时，这一地区气候寒冷，有助于矿机散热。
比特币矿区的管理者甚至也不清楚比特币挖矿的商业模式。赫尔吉·赫尔加森(Helgi Helgason)负责管理阿比奥登的数据中心，他是一名体格健壮、秃顶的冰岛本地人。他表示，在首次听到比特币挖矿的说法时，他以为是开动一台机器，将一个袋子放在机器后，随后就会有金币掉入袋子。
随后，他接触到了一些关于比特币的基本知识，不过仍只是点到为止。他表示：“这是一个奇怪的生意，我不能说已经理解它。”
挖矿的产业化
直到几个月之前，大部分比特币挖矿工作都是由比特币的支持者在家用计算机上完成的。不过，随着近几个月比特币价格飙涨，比特币挖矿很快就成为了一门生意，工业化生产也逐渐开始。
虚拟货币研究公司Genesis Block联合创始人格雷格·施威(Greg Schvey)表示：“即使是今年早些时候的机器也已经落后，你正在讨论跨数量级的提升。”
比特币矿机所做的工作类似于猜测彩票号码。计算机运行速度越快，那么猜到正确号码，挖到新比特币的可能性就越大。因此，从事比特币挖矿的创业者购买了专用芯片和计算机，专门用于挖矿。阿比奥登拥有的这些矿机在公开市场的价格约为每台2万美元。
这些计算机的能耗很大，因此许多人认为，比特币挖矿活动完全是浪费，对社会毫无贡献。不过阿比奥登指出，至少在冰岛他可以使用可再生能源。
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