菅直人今年63岁，1980年作为当时的社会民主联合候选人在众议院东京第18选区首次当选，其后共当选10届众议院议员。

1994年，他转入当时的新党先驱，并于1996年在该党与自民党、社会党组成的联合政府中出任厚生大臣，因致力于彻查药物感染艾滋病毒事件而一举成为大众关注的对象。

是年，菅直人与现任首相鸠山由纪夫一道组建前民主党，在该党的两名代表中担任其中之一；其后于1998年组建现在的民主党，并出任首任党代表。2003年，促成民主党与当时小泽一郎领导的自由党合并。

在去年夏季众议院选举中，民主党夺取政权，成立了鸠山内阁。菅直人入阁出任副首相兼国家战略担当大臣，负责为实现政权公约，制定编列预算的基本方针等工作。

另外，今年1月，时任财务大臣藤井裕久因健康原因而辞职之际，菅直人继任财务大臣，作为副首相兼财务大臣、鸠山政府的第2号人物一直以来对鸠山首相予以大力支持。