虽然兰世立尝到了捡牙膏皮的甜头，但是碍于面子，他一直都瞒着同学们。武汉大学男生宿舍楼的牙膏皮很快就被他捡完了，兰世立琢磨起其他学校来。

　　兰世立开始了更勤奋地搜寻：“我用一个星期天的时间，把武汉几乎所有的大学，武汉大学、武汉水利大学、武汉科技大学、华中师范大学、华中科技大学、华中理工学院都跑了个遍，第一次拣了一百多个牙膏皮，当时特别兴奋，这一块多钱可以解决我差不多半个月的生活费了。”

　　女生宿舍的小偷

　　通过捡牙膏皮，兰世立的生活得到了很大的改善，他的胃口也越来越大，男生宿舍都被扫荡光后，他又想到了女生宿舍。

　　“女生宿舍当时有人看着，我找准了一个机会，趁看门的老婆婆一转身的工夫，飞快地混了进去。”兰世立继续回忆着。

　　走进女生宿舍的洗漱间，兰世立四下寻找着牙膏皮。可是，意外发生了。

　　兰世立的眼前再次浮现出当年的情景：“我正在捡的时候，突然进来了一个女生。看到我时她吓得大叫一声，这里怎么有个男的。她的叫声立刻引来十几个人围观，有人‘小偷，小偷’地指着我说”。

　　面对突如其来的变故，兰世立惊呆了，“我当时蹲在地上双手抱头，无地自容，真像被人抓住的小偷一样，因为自己确实是未经同意进来的。”

　　时间一分一秒地过去，眼看形势越来越不利，兰世立突然“蹭”地站了起来，向同学们解释：“请看我的学生证，我是武汉大学的学生，我不是小偷，只是来捡别人扔下的牙膏皮。” 面对尴尬的局面，兰世立的这番解释发挥了作用，女生的表情开始变了。

　　  激愤的女生们安静下来，她们理解了兰世立。兰世立觉得自己一下子变得伟大起来，“最早的时候我确实像个小偷一样，觉得这是件很不光彩、见不得人的事情，但当我最后说出来的时候，我反而变得坦坦荡荡。我靠自己的双手捡来牙膏皮养活自己，并不是一件丢人的事情，所以我很理直气壮，很大声地告诉她们，我要捡牙膏皮，我是在挣钱养活我自己。”

　　对于这件事情，兰世立一直没有向别人讲过，直到去年，已经是东星集团公司总裁的兰世立才面对媒体第一次公开。

　　 “我有一个同班同学，他那时候因为家里很穷，从来不敢跟大家说，只能天天饿肚子，因为营养不良，经常生病，贫血或者晕倒等，大家才知道他的困难。相对于他的消极逃避，我可能走了另外一条道路，用自己的双手让自己生存下来，勇敢地去面对自己所面临的贫困。”兰世立这么总结他的生存之道。