林东的创业史要追溯到他19岁那年，他在李嘉诚的故事里读懂了一件事：李嘉诚做的是实业，而大量的温州小老板、包括自己父母在内，做的是买进卖出的贸易。决心做实业的林东选择了饮料行业。上个世纪80年代，中国经济的第一拨风云人物大多出在饮料行业，像"健力宝"和"娃哈哈"。

　　他向家里借了30万元出来单干。第一桩生意是卖绿盛橙汁，由于销售时间错过了饮料的旺季，生意并不好。他感到，书本上的计划，和现实的市场，差距是如此巨大。第二年他改做热销的棒棒冰。成本只有几分钱的水和糖，转眼就可以卖到1元钱。短短3个月，林东获得了10万元盈利。但这些钱很快在牛奶项目上损失殆尽，还欠下70多万元外债。

　　"1995年的春节，我没有回家过年。一方面公司要人守着，另一方面，我想节省回家的费用。我事后才知道，我妈妈曾经骑车摔断了腿，可没有钱去看病。我改做牛肉干生意，每天一早去买75斤牛肉，送到实验室加工，再拿出去卖。一年后，靠卖牛肉干还清了所有欠款。"几年之后，当绿盛成为年销售额上亿的企业，当林东被人称为"中国牛肉干大王"，已经很少有人知道他的创业艰辛。大家津津乐道的，是他拥有一间能够看得见西湖全景、设有钢琴和酒水吧的办公室，以及让人羡慕的奔驰车。

　　2000年，他实现了人生梦想之一--出国留学。在澳大利亚攻读MBA完全不同于他在国内大学里所学的计划经济学。甚至所有的作业都要在互联网上提交。他发现，自己过去不看好的牛肉干行业，其实是一个很有市场潜力的消费品行业。肯德基是从一个小炸鸡店做起的，HolidayInn(假日酒店)最初是一对美国夫妻的汽车旅店，只要善用品牌战略，杭州的葱包烩(一种很受市民欢迎的本地早餐，用面皮包裹油条和酱料而成)也能做成必胜客。这个时候，林东甚至为自己从事牛肉干行业而高兴起来，因为这个行业里，还没有巨头产生！

　　在海外，他更看到了中国未来的走向。"民营经济会蓬勃发展，并得到政府支持。中国经济会在很长的时间里景气向上，既然这样，为什么不扩大投资呢？"之后的几年，绿盛的销售额成倍增长。

　　但房地产和互联网行业造就亿万富翁的趋势，让林东感到沮丧："我将永远成为传统行业的一个小老板。"他在寻找新的方向，而房地产似乎永远和牛肉干沾不上边。他注意到了可口可乐和网游魔兽世界的捆绑广告。温州人善于模仿的特性又显现出来。林东找到杭州本地的网游开发企业，提议将牛肉干和网游嵌合起来做营销。游戏里的人物通过购买虚拟的绿盛QQ能量枣来补充能量，而绿盛则提供6000多万个产品外包装，为网络游戏打上广告。这种虚拟加现实的营销方式大获成功。他本人不但成为浙江年度经济风云人物，更获邀去欧洲管理学院讲学。

　　头脑灵活的林东，很快感觉到这种新营销模式的力量--它可以被快速地复制，并成为一个新产业。他果断地成立了一个新传媒公司，随即获得两家国际知名风险投资商的注资。但这并不是《福布斯》选中他的原因。"他们对畅翔的模式更感兴趣。"林东说。

　　畅翔中国网的点子源于林东的一个烦恼，这种烦恼很多中国企业高层都曾遇到过。《福布斯》撰稿人Jane选择用这个故事作为报道的开头：绿盛一个经理在北京出差时，购买了1200元的假发票回来报账。当北京警方破获这个制售假发票的窝点后查到绿盛，绿盛为此缴纳了2340元的罚款。于是林东试图寻找一个有效控制差旅开支预算、并彻底杜绝假发票的方法。