面临如何建立一个“能够连夜快递小包裹”公司的问题时，方方面面的想法不断涌现，令他考虑更加周全。首先是这样的服务市场是否真的存在？史密斯委托两家咨询公司对当时运输快递形势进行研究。报告指出，由于运输时间过长以及运输成本过高，社会公众对当前的运输快递服务极度不满，小型紧急递送却能够很好地满足他们的需求；而且，全部空运量的60％以上是在25个最大市场之间进行，小型紧急递送量的80％的市场却存在于这些最大市场之外。经常发生的情况是，小地方的发货人或收货人为等待姗姗来迟的车辆而心急如焚。某些工厂和研究机构并不位于中心的城市，当他们有紧急包裹需要邮寄时，更迫切需要这样的传递服务。

提供这种快速递送有保证吗？史密斯了解到，10家国内商业航空公司中就有9家的班机在晚间10时至第二天上午8时停留在地面上。也就是说，从深夜到清晨期间的空中航线是不拥挤的，起飞和降落相对来说都会比较顺利，这令史密斯兴奋不已。

之后，史密斯开始着手筹集资金来创办这样一个公司。到这时候，他才遇到了建立快递物流企业的真正挑战：资本需要量巨大，而且潜在的投资者对这种设想的疑虑也较多。面对困难，史密斯进行了有生以来最重大的一次赌博，投入他的全部资金800多万美元。他还多方斡旋，频繁活动于风险投资家和银行等机构之间，吸引投资家们相继投入了4000万美元。同时，几家感兴趣的银行也拿出同等数目的款项，使投资总额达到9000万美元，这是美国商业史上单项投资最多的一次。

史密斯把这家公司命名为“联邦快递公司”。公司于1973年4月17日开始营业，在22个城市开展业务。但第一天夜里运送的包裹只有186件，在开始营业的26个月里，联邦快递公司亏损2930万美元，处在随时都可能破产的险境，公司的早期投资者打起了退堂鼓，不肯继续投资。史密斯卖掉自己的私人飞机以助还债，把在拉斯维加斯赌桌上赢来的27000美元用来支付职工工资；甚至，他还伪造律师签字，从家庭信托基金中“骗”取本属于他两个姐姐的钱。

尽管过程当中有许多不那么光彩的事情，但史密斯还是艰难地走过来了。在困境中不断拼搏的联邦快递也有了意外的好运气。由于对商业运输的需求猛增，国内主要货运机构没有力量满足小城市的要求，这为联邦快递提供了巨大市场缺口，使它的业务量很快增加。另外，由于联合包裹运输公司的员工长期罢工，铁路快运公司破产，对手REA快递公司倒闭，有关管制的条例逐步放松，为史密斯提供了发展的大好机遇。史密斯迅速从其他航空公司购买了半旧的波音727飞机100架，大大地扩充了公司的实力，使公司的发展迈上了快速扩展的轨道。

除了对理想的那份执着之外，敏锐而善于捕捉商业机会的头脑也成为史密斯创业成功的必要条件。史密斯从事的运输业是历史上最古老的行业之一，只是史密斯同别人不一样，他敏锐觉察到了新技术的诞生赋予这个行业很多全新的内容，从而成就了联邦快递。30年后，史密斯因为把握住了这样一个机会被誉为“创造了一个新行业的人”。

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