我躲在美国驻东京大使馆的卫生间里，不敢出门。远处富丽堂皇的厅堂内，大使馆正在举办每年一度的节日宴会。世界各国的外交人士、美国军方的官员以及媒体记者们就着美食，把酒言欢。作为《时代周刊》东京分社的负责人，我应该现身其中，四处打探八卦或者挖掘潜在资源。
尽管像往常一样紧张，我还是在最初的20分钟左右履行了自己的职责。但在时髦的鸡尾酒会上与面无表情的陌生人闲谈，是这份工作中我最不喜欢的部分。派我去采访饥荒或者洪灾都没问题，但在社交场合转上几圈就会让我精疲力尽。所以我会时不时地躲进洗手间里，看着时间一分又一分地过去，直到自己能够重新打起精神出门。
我叫布莱恩，是一个内向的人。如果这一幕让你感觉似曾相识，那你很可能也跟我一样。
我们并不孤单。据估计，30％的人在性格上都偏于内向，但这个标签的真正涵义还需要解释一番。一方面，内向与羞怯虽有相似之处，却并不等同。羞怯是焦虑的一种表现形式，具备抑制行为特点。它也意味着对社会判断的一种病态恐惧。因为恐惧的缘故，羞怯的人会主动逃避社交环境，即便是那些他们想参与的。内向的人避免社交环境，则是因为他们像葛丽泰·嘉宝一样，喜欢离群索居的生活。
麦克马斯特大学的儿童情绪实验室主任斯密特（Louis Schmidt）说，“内向的人不会被社交环境困扰，他们只是不愿意去融入。”外向的人会从和一大群人的交际中汲取能量，而内向的人则会觉得这些社交活动费力伤神。
光是做个内向的人就挺累的，尤其是在美国这样一片喋喋不休者的乐土。从围绕集体学习来建设的课堂，到鼓励无休止会议的开放式办公室，有时候你的工作质量可能还没有你的声音大小那么有价值。
仿佛这个世界对外向的人迎合得还不够似的，一份又一份的研究已经把社交能力跟低胆固醇和经常运动相提并论，视之为身体健康的必要条件。非常害羞和内向的人被证明在患上HIV等疾病之后会更快死亡，并且比外向的人更容易产生精神压抑。在学校，胆大的孩子会得到老师的关注，沉默的孩子则消失在教室的角落里。“我们的文化期望人们性格开朗并善于交际，”《害羞：正常的行为是如何变成疾病》一书的作者、西北大学英文教授雷恩（Chrisopher Lane）说，“这是条不成文的规范。内向的人因为不符合这条规范而显得格格不入。”
但是，这条不成文的规范忽视了内向性格对工作场所、个人关系以及整个社会的益处。内向的人交往的朋友可能屈指可数，但这种友谊通常是深厚和有价值的。内向的人比外向的人行事更加小心谨慎，这意味着他们考虑事情更加周密，通常也能作出更加明智的决策。内向的人更善于倾听—你不说话的时候要做到这点自然容易得多，这反过来会使他们成为更好的商业领袖，尤其是当他们的员工感到自己有权采取主动行动时。仅仅凭借静坐和专注的能力，内向的人也更容易长时间地独立工作，这也是提出一个新想法或掌握一种技能的最佳途径。
内向与外向并不是固定的分类，具备两向性格的人不在少数，但它们对我们的性格至关重要。“我们的性格倾向跟我们的性别一样，是我们个体身份的深层部分。”《安静：大嘴的世界中，内向的力量》一书的作者凯恩（Susan Cain）称，“但对内向的人的微妙偏见是存在的，它在挥霍着人们的才智、能力和幸福。”
天生如此
凯恩毕业于哈佛大学法学院，做了七年律师之后，她才开始全职写作。在法律界的大部分时间里，她对自己的工作感到厌烦。虽然凯恩热爱研究和写作，但没过多久，她就明白自己那种轻声细语的内向性格并不适合律师事务所。“当我开始从事法律时，我认为一名理想的律师应该是能在大众关注下果敢自如的，但我不是。”凯恩说，“我能伪装这些，但那不是真实的我自己。”
伪装正是很多内向的人从小就学会的行为，它掩盖了某种原初和深层的东西。科学家们已经开始了解，内向或外向的性格是与生俱来的，它在我们离开子宫后不久就开始影响着我们的行为。
这是哈佛发展心理学家坎根（Jerome Kagan）通过一系列开拓性实验得出的结论。在1989年的一个研究中，坎根和他的同事集合了500名四个月大的婴儿，将他们放在布置了充气球、五颜六色的手机和蘸了酒精的棉签的环境中。20％左右的婴儿对这些刺激作出了强烈反应，边哭边摆动手臂。40％左右则相对安静，另外40％介于两者之间。
坎根预测那些反应强烈的婴儿进入青少年时期后将会变得内向，而那些反应温和的婴儿将变得外向。当他后来把长大了的实验对象带回到实验室，他的假设得到了证实：反应强烈的婴儿成长为更拘谨更内向的少年。
心理学家阿朗（Elaine Aron）解释了这背后的原因。她表示，天生内向的人可能仅仅是因为刺激阈值比其他人低。用不了几个充气气球就能让他们学会保持低调，以保存有限的体力。确切地说，他人并不是内向者的地狱。但人群是刺激源，鸡尾酒会或头脑风暴足以让他们精神崩溃。所以他们减少露面次数。而外向的人则会像上了瘾一样四处寻找社交刺激。
波士顿麻省总医院的精神病学家斯瓦茨（Carl Schwartz）在运用功能性磁共振成像技术进行的研究中发现，那些反应强烈的实验对象在看到陌生人的头像之后，大脑杏仁体更容易被激发。这种结果说得过去：杏仁体的功能中包括了恐惧刺激的处理机制，内向的人对新面孔或经验的第一反应通常都是有所警觉的。斯瓦茨说，“这不是基因或者环境单方面造就的，这是环境与基因对话的结果。”
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