鄢维斌的老家在湖北钟祥市石牌镇，素有“豆腐之乡”的美誉。鄢维斌7岁丧父，靠着和哥哥、嫂嫂一起做豆腐、卖豆腐勉强维持生计。

　　1988年的大年初三，18岁的鄢维斌听到从外地回来过年的老乡说，甘肃兰州的豆腐好卖，他就动了心思。鄢维斌一直想到外地去发展。他把自己的主意向哥哥一说，哥哥说：“要是咱们兄弟一起去，老娘怎么办？家里的地怎么办？”鄢维斌只好一个人到了兰州，随身带有500块钱，这是他全部的本钱。

　　本钱不足，鄢维斌到兰州只能开一家10平方米小店，起名叫“石牌豆腐店”，打的还是自己“豆腐之乡”的旗号。但是在兰州折腾了一年，鄢维斌赚的钱仅够房租和维持生活，发财是远远谈不上，连小康都是奢望。至于他的老板梦，只好深埋心底。

　　这以后，鄢维斌为了做豆腐，到过北京，到过厦门，到过福州，到过长沙……好像鲤鱼撒子一样，豆腐店一路开过去，种子一种撒下去，可就是不见开花结果。

　　1997年，鄢维斌28岁了，在外面漂泊了整整10年。他想自己的老板梦大概是没戏了，不如回家吧。这样，他回到了自己的老家湖北，但是没有回钟祥，而是落脚在武汉。他真的不甘心，还想再搏一把。

　　鄢维斌在武汉杨园开了他此生的第N个豆腐店。这回他决定从品种上创新，从创新上寻找突破口，做武汉人没吃过的豆腐。鄢维斌想到就做，从此天天跑图书馆，研究豆腐知识，又四处拜师求艺。两个多月里，先后推出了6个品种的“新”豆腐。这使他的生意好了许多。同时他改变过去那种“雷锋式营销法”，开始与“下线”以利益挂钩，通过利益结合，让大家站到一条船上，这使他的豆腐店很快止住了亏损的局面。