视频网站对于纪录片似乎有着天然的优势，它们避开了院线和电视台所必经的内容审查，突破了播放时间、时段和容量上的局限，无疑是眼下最宽容的播放渠道。然而与制作公司签约购买纪录片也引起了连锁效应，“各视频网站尤其是后来者都希望通过走价格策略为自己撬开市场，赢得业内的一席之地”，市场容量的扩张也抬高了纪录片的交易价格。
《2011年中国纪录片发展研究报告》数据显示，从2011年开始，网络收购纪录片的价格从原来的每分钟30元迅速提升到100元，个别作品甚至高达1000元，这已经超过电视台的购片价格。网络现在已经成为纪录片新的市场平台，而视频网站的介入也扭转了纪录片价格与价值的失衡。
作为纪录片《我的抗战》的制作者，崔永元的感受或许更为直接，花费1.3亿元成本，经过8年自筹资金、自组团队拍摄，最终于2010年制作完成，但他在辗转全国各家电视台寻找买家的时候，却都无一例外的被拒绝，随后在视频网站播出，在一个月就收获千万点击量，也才由此登陆85家电视台。
或许对于纪录片，视频网站无法扮演他的拯救者，它们也只是纪录片的小众市场，但黄平茂并不这么认为，对于纪录片市场的争夺，视频网站其实只是刚开始，“国内纪录片的视频内容对于整个互联网视频而言，尚属蓝海地带，其竞争程度远未达到影视剧版权市场的激烈程度”。
视频网站对于纪录片或许并不仅是播出平台，搜狐视频自制纪录片《大视野》上线不到1年的时间，播放总数已经超过7亿，甚至完成了对CMMB、地铁电视、上海电视台等多个电视平台的反向输出。对于纪录片这一优质的视频类别，网民的收视习惯也正在逐步建立中，拥有近5亿网民的网络在未来将会是一个巨大的市场。
窄众生意如何蜕变
当然就像郑琼说的，“纪录片首先应该做的自然是修炼内功”，纪录片作品质量的提高总是最根本的，然而在制作的层面之外，纪录片市场也更需产业化的构建与完善。
每年在阿姆斯特丹电影节上都会有一个分论坛，面对欧洲最重要的12座电视台纪录片负责人、相关基金会和纪录片投资人，每一位纪录片制作人都需要用5分钟时间展示自己的纪录片拍摄计划，分享研究结果、划分市场类型等，在明确投资意向之后，制作人会与投资方洽谈出售版权等利益合作。
这就是欧洲纪录片市场普遍采用的“预售式”筹资模式，这种方式让制作者获得了相应的拍摄投资，而纪录片投资者的投资风险也大大降低。对于普遍习惯制作完成才开始销售环节的国内纪录片从业者，这或许会是一个有效的借鉴。
纪录片一直被视为一个族群抑或一段历史的雕刻，因此智利纪录片导演顾兹曼说出，“一个国家没有纪录片，就如同一个家庭没有相册”的时候，几乎也没有谁会反对，但纪录片给予大家的印象总是，受众太小众，商业前景渺茫。
其实无论什么时候，也不论在国内抑或国外，纪录片的主要受众群体就是那一群人，纪录片的收视率绝对不可能是最高的，但是纪录片的受众却会是最有影响力的。就像黄平茂说的，“纪录片的受众群是社会精英，甚至是有可能是改变社会规则的一人群”。
在纪录片频道的用户群体中，有37%的用户月收入过万，其中85.5%的用户是大学学历，而71%的用户年龄在26岁以上，“这个群体将会掌握未来中国社会的话语权，他们会对这个时代产生深远的影响”，而对于纪录片频道，高端人群对于它的关注程度，这才是最重要的。
虽然纪录片里几乎看不到明星面孔，也大多与主流并不相关，但是受众群体的高品位依然吸引了大批高端广告商。2002年开播的上海纪实频道从2005年开始盈利，而到2008年，频道就实现了超亿元的广告收入，而频道广告部也只接汽车、洋酒、腕表等高档商业广告，这同样也是视频网站的经验。
或许仅从资本短期套现角度看来，与商业电影相比，纪录片的投资回报率的确属于高投入、低回报的投资项目，然而倘若以长远的期许来看待，“越早进入的资本，就越容易获得最难得的业内操作经验”。
在未来几年中，会有越来越多的国外纪录片相继涌入中国，中国观众也会有更多机会看到更优秀的国外纪录片，这对于相比之下有些弱势的国产纪录片或许又会是一个阻力，但现在国内纪录片内功积累却是看得到的转变。
纪录片制作领域也已经有更多不同的力量加入。当下各视频网站都在探索自制纪录片模式，甚至将其变成自己的竞争资本，而在黄平茂的对外合作中，从今年开始，已经有多家从事电视剧制作的公司，开始尝试纪录片的商业项目。
在这一轮纪录片终端交易市场的火热中，处于源头的纪录片创作者并未获益太多，大部分纪录片创作者获得的依旧只是雇佣费用，他们也尚且没有成为纪录片价格上涨的最大受益方。但纪录片市场的好转远不是一两个环节就足以扭转的，而纪录片市场也无法以急功近利的心态来操作。
其实到最终，纪录片都不会有最耀眼的市场亮色，但却必定是最有影响力的“意见领袖”，或许随着纪录片专业投资基金成立，市场空间进一步扩容之后，有绝对优势的播放平台会赢得更多的话语权，而优秀的纪录片导演也将获得更多的商业回报和话语空间。但在当下，修炼内功的基础上打通产业链才是纪录片成长路上必须要完成的蜕变。
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