当今中美互联网还有哪里存在时差?近来，最明显的领域莫过于：在线教育。一批在线教育公司的融资新闻霸占了美国科技媒体不小的篇幅，而且用户活跃度极高，堪称叫好又叫座。中国这边则没有太大动静，很难有叫得上名字的在线教育网站，不过小道消息是，创业者对其觊觎已久，新模式将此起彼伏地出现。
其实在线教育早就在我们身边：四中网校、黄冈网校、正保远程教育……但我们更关心的是新时代的模式，是在PC或移动客户端包含富媒体效果、社交性、游戏机制、实时互动等元素的教育类网站或应用(在这里我们没有包含婴幼儿早教)。教育是关系人类发展的事业，美国的一些从业者更充满理想化色彩，两家标志性企业——Lynda与可汗学院都表示不会接受“商业投资”，而市场也很愿意为它们买单，2万美元起家的Lynda.com甚至拥有了100多万的付费用户，已经实现7000万美元赢利。
在线教育究竟能否成为一个大行业，涌现出很多大公司?中国的应试教育氛围将为它提供怎样的机会?互联网究竟能给教育带来多大冲击?毫无疑问的是，它的潜力远远没有被挖掘出来。
富媒体教学：重编教材，资源取胜
案例：Lynda，可汗学院，超级课堂，微课网
第一代在线教育公司，如网校、远程教育等，做到了教材的电子化，新模式则是用视频或其他形式重新编写课程，辅助或替代课本。美国这类网站涉及的内容主要是大学教育与实用的软件操作等技巧，中国则是中学教育。
有些网站的视频是自主制作的，如剪切电影片段放在课程中，或者借鉴国外课程时间短、内容精简的方式;美国网站TED-Ed甚至允许学生对视频做自主编辑、删减，再推荐给自己的同学。而另一部分网站用搜罗的办法，如Course Hero就是将YouTube上的教育视频整合起来。
“教练”类工具：不负责教学，只专注练习
案例：金山词霸，网易有道词典，拓词，扇贝网
这类工具并不教授知识，而是帮助大家练习或复习，简单易用，支持在线或离线，可以达到很高的使用频率，如各类词典、背单词网站等。被天使投资人徐小平投资的背单词应用“拓词”已经开发了移动端应用，覆盖了四六级、雅思、托福等层面的单词量，会根据用户面对单词的反应速度评估记忆程度。
自助式学习：极易上手，代替老师
案例：Codecademy，益趣课堂
顾名思义，这些网站可以让你DIY学习。最近相当火爆的Codecademy提供“傻瓜式教学”，教任何人了解JavaScript原理和简单的网络编程技巧，甚至无需注册。
益趣课堂是泛智力主题网站“晒晒IQ网”团队创办，利用网络搜集整理成侦探入门、占星学等有趣课程，将国外“契约健身”的模式用到了教育上：想学习要先预付费用，选定课程时长和结束时间，如期学完并经过考核将返还费用，否则将扣费。
社交教学：添加时髦的众包与社交元素
案例：Playsay，Coursekit，在聊网
社交是标配元素，在线教育类普遍会涉及到网络视频与真人实时互动。中国公司“在聊网”是几位90后创业者创办的口语在线教学平台，为想练习外语的中国学生寻找国外“老师”，并通过聊天话题的分类构建“威客地图”，将老师分类再供学生挑选。教学过程要通过Skype，在聊网会收取交易10%的中介费。
此外还有一些汇集各类技艺的平台，让大家可以相互“拜师”进行学习。语言学习应用Playsay采取“结对子”方法，让两位母语分别是英语与西班牙语的用户彼此传授发音。
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