说起来，最初的这张排行榜的工序更像是在干一件体力活，尽管繁琐却极易着手:那个时候没有四通八达的互联网，没有精彩迭出的财经报纸，也很难看到中国的上市公司，于是，大多数时间，他和他的朋友都窝在上海图书馆通过阅读大量的党报，寻找中国最有钱的人。“最简单的，克林顿来华，和哪家企业主握过手，这无疑是我应该关注的。”

　　在折腾了几个月后，胡润好不容易拿出了一份仅有50人的中国大陆富豪排行榜。

　　要想让人们知道这样一份榜单，从而知道制作这份榜单的人，胡润明白，自己可以是微不足道，但是，一旦攀上了高枝，它的高度也就变成了自己的。他必须找到一个“有分量”的传播途径。

　　很快，他锁定了三份世界闻名的商业杂志:《福布斯》、《商业周刊》和《财富》。在查到杂志的联系方式和总编名字后，胡润心神不宁地以传真的方式告诉对方，他有这样一份榜单。而这一次的“面试”并没有让他等太久。

　　“第二天《福布斯》就给了我答复—很有兴趣!”胡润狂喜不已，他明白自己的决策是对的，世界在关注中国，而他自己获得了一次难得的机会。

　　被摘除了王冠的国王

　　与《福布斯》之间的故事，是大家所熟知的:胡润作为独立的调研员开始为《福布斯》编制富豪榜;2000年底，做着第二个富豪榜的胡润辞去了安达信的工作，开始在欧美二十多个大学宣传自己的新事业，并在香港注册了“亚润商务智源咨询公司”;2003年初，由于分歧，胡润结束和《福布斯》的合作;然后是2005年初，胡润开始以“胡润百富”的名义推出百富榜以及一系列相关产品。

　　尽管整个过程路人皆知，关于这次合作，在今天仍然留下诸多的坊间传言——胡润谈“福布斯”即色变，福布斯大动肝火“封杀”胡润。

　　7月14日，坐在金茂大厦一楼音乐厅，胡润两手一摊，笑着说:“无所谓，什么都可以拿出来谈。” 对于中国的富人阶层来说，他曾经代表着《福布斯》，一个能将他们推向世界、让他们在整个地球上“扬名立万”的人物;而对于那些迫切想在中国寻找合作伙伴的外国人来说，他是中国富人俱乐部的“领队”，是他“不容分说”地让中国富人暴露在了世界的聚光灯下、来了一场“称斤论两”。

　　这就是一次“各取所需”的合作。仅从数字上看，胡润似乎亏了——他的回报，只是每年几千元的稿费。但另一个数字，却指向另一个结果——1999年，愿意从榜单中走出来和他面对面聊天的富翁为零;2000年，有五六人;2001年有三四十人;2002年有60人左右;现在，“几乎百分百”。

　　然而，胡润仍然觉得委屈。他皱着眉头，耸了耸肩，说“ (跟福布斯)还是‘再见’得太晚。”早在香港花了很少的钱注册公司之后，他就一直力图在内地成立自己的公司，并着手准备来做“胡润制造”这个品牌了。但他还是有一些昏了头，毕竟“一个29岁的会计师上了《福布斯》的封面，让人想想都兴奋”。可是，这个风光一时无二的男人，被对方抢先将了一军，最终只是扮演了一回《福布斯》在还未制定出“中国战略”前的一个过渡角色。

　　2003年1月23日，按惯例要和胡润续签2003年排行榜合作合同的日子，《福布斯》却高调地在上海金茂大厦宣布:《福布斯》将在中国设立办事处，任命范鲁贤为《福布斯》上海办事处的首席代表，并公布了他们进军中国市场的一个庞大的商业计划。还未做好准备的胡润，一下子成了被摘除了王冠的国王。

　　那个时候，“他看起来挺平静的，但我知道他内心很不平静。”胡润的助手陈冰曾对媒体回忆说。当天晚上，胡润拉着她长谈了三个多小时。幸好，财富的门一旦打开，就不可能那么容易关上。