近些年中国在非洲的投资和贸易往来大幅增加。1950~2010年间，中非贸易额年均增长43.5%。2011年，中非贸易额达1600亿美元，中国已经成为非洲第一大贸易伙伴。中国在非洲投资的动机是什么？中国对非洲产生了何种影响？这两个问题引人注目。
第一个问题的答案比较明确，中国为了持续工业化，需要从非洲获取原材料，尤其是油气资源和矿产资源。此外，非洲巨大的市场令中国看到了经济潜力。
至于中国对非洲产生何种影响则难以一言以蔽之。批评者认为中国在非洲的投资目的是搞新殖民主义，然而这一论断为中国在政治上的不干涉原则和行动所质疑。另外，中国商人抢占非洲市场也为人诟病，然而中国廉价的产品也为当地低收入者带去了福音。
为了回答上述问题，本报告研究者对186名在非洲的中国商人进行了深度访谈。
赴非原因
90%的受访者称经济利益是中国商人赴非投资的首要因素。赴非商人并非受到政策指引或激励。相反，非洲广大的市场、人力和资本的低准入门槛才是吸引中国商人的原因。
其中中国沿海地区如浙江和福建等省市赴非的人数较多。他们认为国内工作机会少，竞争激烈，小规模个体经营在大公司的压力下难以为继，因此才到非洲“淘金”。然而他们中只有21%的人在国内曾经做过生意。
个人因素也是赴非的重要原因。此外，中国大规模基础设施建设中产生的“移民”人口也构成了一部分赴非商人。
在几乎所有案例中，赴非商人都是通过亲族或同乡关系成功迁移的，如一个陈姓家族中已有172人赴非工作。
近一半受访者来自福建。福建人在非洲建立了庞大的社会网络，促进同乡以各种途径赴非。福建人大规模移民得益于与出国相适应的社会和金融机制：出国者在本地借款，出国后通过汇款偿还国内借款，使财富流入原籍地，并巩固了借贷出国模式。
然而来自国内其他地区的商人对福建人评价大多是负面的。虽然福建人很勤奋，但是他们不欢迎其他地区的中国人“侵入”他们的“领地”，甚至福建人之间也会有争斗。
共同价值观
研究认为，赴非商人在个人理想、生活态度以及对非洲、非洲人的看法上，具有共同的价值观。
在个人理想上，中国商人都具有强烈的家族观念，即不论在什么地方生存，都要将家族延续下去，因此他们对下一代的生活条件和教育非常重视，所以大部分家长不愿意让孩子在非洲的教育和医疗环境下成长。大部分商人表示他们终将衣锦还乡。
在生活态度上，因为在非洲做生意的边际效益十分低，大部分的赴非商人不得不忍受恶劣的住房和工作条件。他们没有休息日，除了与同事交流几乎没有社交活动。
在对非洲和非洲人的看法上，中国商人认为他们带去了物美价廉的商品，使当地人能够将钱用于购买更多商品。然而中国人经常被当地人误解为轻松赚大钱的人，非洲人不了解中国商人的辛苦。即使中国人雇用非洲人打点生意，依然不能弥合两者价值观的差异。中国人和非洲人之间的社会距离仍然很远。
腐败、犯罪和适应
64%的受访者认为腐败是一个严重的问题。尽管如此，中国商人对非洲官员和警察系统的腐败有一定心理准备并可以适应。腐败的范围和形式在不同地区差异很大，如警察索贿、海关索要大额罚款等。中国商人“花钱免灾”的行动助长了腐败的蔓延。另外，中国商人的外语水平阻碍了他们通过其他途径申诉或解决问题。约一半的受访者表示语言不通是经商的一个主要问题，尤其是当他们遇到法律诉讼的时候。
受访者认为中国商人在当地没有社会地位，因此人权也受到威胁。他们不敢夜间出行，日间出行也常会遇到劫匪。当地的排外主义也令中国商人感到恐惧。
一方面，被中国商人排挤出市场的当地商人心怀不满，另一方面，一些顾客对中国产品质量或售后服务表示不满意。在中国商人看来，这些不满情绪来源于顾客对于中国商品销售模式（低利润批发）的不理解，以及当地商人的嫉妒。
关于纳税问题，一些受访者表示走常规渠道是行不通的，因为要通过海关检查必须支付报酬给中间人，加上各种税目，他们偿付不起。所以必须瞒报收入和进口货物。一位受访者表示这种现象是普遍的，白人开的店铺也从非法渠道进货。
来非洲淘金的人越来越多，除了中国人、越南人、索马里人，还有来自巴基斯坦、土耳其、印度、黎巴嫩的商人。绝大部分受访中国商人认为，他们的利润在缩减，87%的受访者表示竞争越来越激烈。68%的受访者表示竞争主要来自于中国商人之间。中国商人之间打价格战屡见不鲜。
至于店铺的所有权，只有在南非，中国商人才拥有大量的商铺。而在博茨瓦纳，只有四分之一的中国商人拥有店铺，在赞比亚低于十分之一，在安哥拉和莱索托中国商人没有商店的所有权。在莱索托、赞比亚和博茨瓦纳，近一半中国商人从印度人手中租赁商铺。
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