越来越快的快餐
2014年初，麦当劳开始在佛罗里达州内80家旗下餐厅测试推行60秒免下车服务。测试期间，在午餐供应高峰期的一小时内，顾客付款后最多只需等待一分钟就能拿到购买的食物。若麦当劳提供餐食的时间超出一分钟，顾客便会收到一张免费餐券，下次光顾麦当劳时可以用它免费换取一份三明治。
麦当劳并未宣布要将上述尝试推广到全美范围，但此举的确体现了快餐领域的一种新趋势。由于菜单和订单变得越来越复杂，快餐业免下车服务的速度已经减慢。事实上，业内杂志《QSR》进行的“快餐业免下车服务业绩研究”显示，在过去5年中，这类服务的实际速度几乎全面下降。而且更严重的问题在于，免下车服务客户的数量也正在大量减少，新兴的休闲与快餐相结合的餐厅显然更能吸引他们，这类新生代餐饮公司今年的销售额上涨了11%。顾客的心理是可以理解的，他们会问：“如果食物并没多好吃，而且还必须要去排长队购买，那我为什么非要去麦当劳和汉堡王呢，还不如去Chipotle(注：墨西哥风味连锁餐厅)或者Panera Bread(注：出售烘焙食品和咖啡的连锁店)买吃的。”
面对新生代餐饮公司的挑战，快餐业巨头采取的应对之策也很简单，无非就是提升生产供应的速度，让快餐真正做到“快”字当头。除了麦当劳，其他快餐品牌也都在尝试提高运营效率。例如Checkers and Rally’s快餐店近日就将其标志性的双通道免下车服务设计改为单通道订餐，但增加了持有平板电脑的接单服务生，希望以此加快为消费者供餐的速度。
Checkers公司是Checkers and Rally's 餐厅的经营者，总部位于佛罗里达州坦帕市。该公司负责连锁店开发的副总裁Jennifer Durham表示：“我们能同时满足订单需要和生产线分流。把订单流程分解后会发现，耗时最久的过程是顾客挑选和确定餐点。所以，假如顾客并未提出任何特殊的要求，外带订餐服务的时间通常要比在实体店窗口下单的时间短。我们的目标是从顾客下单到完成供应的整个操作过程不超过三分钟。”
包括主打墨西哥卷饼的Del Taco在内的其他快餐公司也在利用平板电脑解决订餐拥挤的问题，而另一些公司则依靠移动App缩短顾客等候用餐的时间。麦当劳正在内测某些让用户能提前下单的App。汉堡王最近也推出了一款App，使得用户可以通过智能手机付账，另外他们还可能推出一项移动下单服务。不仅如此，墨西哥餐饮品牌Taco Bell也将发布一款移动下单应用。
有了苹果公司的iBeacon技术助阵，店铺与餐厅都可以向iOS设备的用户发送与他们所在地有关的讯息。随着该技术的发展成熟，餐饮业品牌将能更方便地启用具备下单并支付功能的App，进一步提高快餐的速度。
越来越年轻的高管
2013年6月，Daniel Schwartz被任命为汉堡王公司CEO。超大型公司的最高领导权力交接历来都是圈内最看重的大事件，而Schwartz的晋升因其34岁的“低龄”格外引人瞩目。当然，这并非个案，因为汉堡王的CFO才28岁，而该公司的北美区运营总裁也不过37岁。
同样，其他连锁机构也表现出了领导层年轻化的趋势：Cinnabon公司女总裁Kat Cole执掌大权时只有32岁，Menchie公司CEO Amit Kleinberger统领这家飞速成长的酸奶品牌时年仅28岁。
新一代会领导公司走向何方?眼下很难确定“X一代”和“Y世代”荣升连锁业要职的具体原因，但可以发现，互联网圈对这种潮流产生了一定影响。Facebook创始人兼CEO马克·扎克伯格与雅虎的CEO玛丽莎·梅耶尔已经赢得了业界认可。他们让世人相信，年轻人有能力在企业权力的金字塔尖上站稳脚跟。
科技行业中反等级制度的管理特色目前也正在改变商界文化。跻身企业最高管理层再也无须论资排辈，有实力的管理人才再也无需经历“多年的媳妇熬成婆”。无论为企业效力多久，只要具备足以胜任职位的精力和技能，任何员工都可以成功晋级，荣升高管。
初创企业的文化也推动着连锁机构创始人年轻化的步伐。例如Jason Parker和Steven Parker两兄弟，20岁出头就创立了连锁酒店K-9 Resorts。Sean Kelly年方25岁就走上了创业之路，成立了健康食品连锁贩售公司HUMAN Healthy Vending。现如今，高等学府都以成立公司为主旨讲授企业管理和MBA课程，无怪乎连锁领域也涌现出了一批成就惊人的青年才俊。
越来越普及的健康餐饮
如果翻看过去几年连锁经营业的潮流榜单，会发觉早有专家将健康类快餐称为是一种新兴趋势，可惜其从未风行于世。不过明年这种健康概念倒是极有可能崭露峥嵘。
实际上，真正有意推行健康快餐的连锁机构已经开始试水市场了。其中最突出的代表便是Freshii连锁店，目前他们的连锁店数量已突破100家。这家公司定下目标，到明年年底要让旗下店面达到250家。Freshii提供藜麦饭和沙拉卷这类平价又便于享用的健康食品。它或许无法改变那些快餐铁杆粉丝的口味，但能为那些忙碌却注重健康的顾客提供合心意的替代选择。
由母公司经营所有连锁店的LYFE Kitchen也在进行这类探索。这家公司的创始人曾在麦当劳担任过高管，如今，该连锁店已在美国各地开设了十多家店铺。即使是尚未设立任何特许连锁店的2Good2B也跃跃欲试，有志于打造提供无麸质食品的连锁网络。
可是，究竟是什么让我们最有理由相信健康类快餐会风靡起来?答案在于健康餐饮开始走入寻常百姓家，不再是土豪的专利。过去，连锁快餐品牌都会将一切可能体现些许健康理念的食品作为卖点，大肆宣扬，例如麦当劳就曾在上世纪90年代初推出含有海藻提取物的减脂汉堡McLean Deluxe。
今时不同往日。就在去年，连锁餐饮兄弟品牌Hardee’s和Carl’s Jr.的菜单上增加了一道炭烧鳕鱼，却几乎根本没有在相关广告中提及这道菜有益健康。去年夏季，Taco Bell推出了蛋白质营养菜单Power Protein Menu，不但并未标榜它是“健康食品”，还在相关的商业宣传片中开起了健身者的玩笑。
消费者越来越习惯Chipotle和Panera Bread这类秉持多种快速健康理念的餐饮店。他们期待健康食品可以成为菜单上固定提供的日常菜品，而并非只进行短期推广的特别餐食。希望明年快餐业可以尽量满足这种消费者需求。译 | Tino
(本文作者Jason Daley为《Entrepreneur》杂志常年撰稿人，现居美国威斯康星州麦迪逊市。)
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