如今，在荆州市干菜市场小有名气的刘范平，属上世纪80年代到沙市白手起家的一代。20年过去了，刘范平刚来沙市栖居的小平房，早已是高楼林立，他也从当年的农村穷汉子，变成了一个老板。当年他的“座驾”——一辆全身叮当响的旧三轮车，也鸟枪换炮，变成了汽车。

　　“这部旧三轮是当时家里最值钱的财产。”刘范平回忆刚来沙市时的窘迫，百感交集。

　　1965年，刘范平出生在四川万县地区奉节县的一个小山村。“那是一个连稀饭都吃不饱的地方，人均不到四分地。”作为家中的老幺，刘范平刚读完小学就辍学在家。1981年春节，听村里人说，外面的钱比较好赚，于是不到16岁的刘范平告别家人，踏上了湖北的淘金之路。

　　“来湖北的路上，我和同伴约定，等赚到五万块钱，就回去盖房子算了！因为在我的家乡，盖一栋房子大概要三四万。”就这样，抱着盖一栋房子的“远大”理想，刘范平和同伴开始了在湖北潜江打工的日子。

　　初来乍到的刘范平，手中分文无有。于是靠在砖瓦厂出砖、码头挑石块、卖冰棒为生，每天仅能赚到一两元钱。
不得已，刘范平在老乡的介绍下来到了沙市。来沙市的第二天凌晨5点，他用手中仅有的6元钱在城郊农民的手中贩了一些南瓜和冬瓜，来到航空路菜场开始了他的卖菜生涯。“从那时起，我每天能赚上七八块钱了，心里真是由衷的高兴。”回忆刚来沙市的困难日子，刘范平依然记忆犹新。