在亚马逊网站(Amazon.com)“图书”类目下搜索“商业”，你会得到200万个结果。你可以费力地“啃完”这些精神食粮。或者，你可以坐下来与一位活生生的，以传授小企业主成功之道为个人使命的亿万富豪好好地聊上一番。
我就是这样做的。我的聊天对象是靠宠物食品起家的克雷· 马蒂尔(Clay Mathile)。这位身家18亿美元，育有5个孩子的亿万富豪，是副翼学会(Aileron Institute)创始人。
这家非盈利机构为那些希望自己的公司更上一层楼的小企业主提供培训服务。1999 年，现年70 岁的马蒂尔将旗下的宠物食品制造商爱慕思公司(Iams Co.)作价23亿美元出售给了宝洁公司。从那时起，他先后投入1.3亿美元，为明日的富豪开发了一系列培训项目。他的培训基地面积达7万英尺，位于俄亥俄州代顿市附近一个田园风格的校园里。
副翼学会培训方式的核心在于，指导小企业主的，是真正的企业主和专家，而不是古板的、未经过商场洗礼的学究。
马蒂尔的声音低沉，但说起话来非常温和，眼神和蔼，颇具长者之风。不知何故，他竟能在同一时间散发出智慧、谦逊和惊奇的魅力。当他告诉你他当下唯一的使命就是用老派方式(即激发美国的企业家精神)为美国创造就业机会时，你顿时会兴奋地感到，坐在你面前的是一位认真的成年人。
“我们想帮助伟大的美国梦和自由企业体系永存下去”。坐在我对面的马蒂尔说。我们所处的角落有一个非常贴切的名字：“梦想空间”。房间里洒满了阳光，从这里可以俯瞰副翼学会总部后面数英亩如潮般滚动的秋叶。“之所以创建这个地方，是因为其他导师给了我机会。我过去常常问他们，‘我怎么才能报答你们呢?’他们回答说：‘当你成功以后，将这个机会传承下去。’”
10 月下旬，我花了一天时间跟马蒂尔呆在一起，当时他正在同副翼学会董事长乔尼· 飞达仕( Joni Fedders)一起指导四位力争登上《福布斯》杂志即将推出的“美国最有前途公司”(均是极具增长前景的私人企业)榜单的企业家。
令我感到震撼的是，这位富豪在得知这些初创企业从事的业务(无论其所处产业或商业模式是什么)时，所表露出的那种极为真切的激动之情。在马蒂尔看来，创业的意义在于其过程：确认某种需求，让人们为之去工作、成长、反复。创造价值，是他的人生意义所在。
在指导会结束之后，我有机会坐在这位大师旁边，聆听他的真知灼见。以下是我们90分钟交谈的精华部分。从如何构建一个伟大的企业，到如何适应大部分时间里，我们都在犯错误这一现实，我们的话题无所不包。运气好的话，你可以省下几十块在亚马逊买书的钱。
从优秀到卓越
记者：企业家是我见过的最乐观的人群。在评估自己的业务时，他们在哪些事情上尤其应该实事求是?
马蒂尔：在我看来，他们首先必须对自己的产品或服务保持一种务实的态度。这种产品或服务如何切入市场?他们很快就会知道答案，因为产品或服务要么为他们带来收入，要么不能。因此，搞清楚这一点花不了多长时间。在这之前的工作是准备一份商业计划—理解市场环境和前提是非常重要的。我认为第二件同等重要的事情是，企业的CEO 或创始人是否有能力让企业再上一层楼?显然，大多数创始人要么本身就是技术高手，要么发现了某种好技术。他们有能力创办起一家雏形企业，也能够在车库里创造出一套操作流程，以证明某种原理。通常情况下，下一个阶段就是企业主不得不思考“好吧，现在该轮到让管理层带领企业再上一个台阶”这一问题的时候。它并不一定是一个更好的捕鼠器，一种更好的技术。重要的是，它是我拥有的技术，以及我在未来将它投入市场的能力。
这又引出了第二个问题。一家优秀的企业和一家卓越的企业有何区别?这个问题的答案跟商业模式自身的性质有多大关系，跟管理层的DNA 有多大关系?
马蒂尔：嗯，我想在企业发展的早期阶段，重要的是产品和技术。但在企业发展壮大以后，就要依靠领导和管理将其带入下一个层面。 靠一己之力促使一家公司发生重大变化的例子可谓凤毛麟角。史蒂夫· 乔布斯(Steve Jobs)算一个。苹果公司(Apple)拥有创造性的技术，但这绝非长期可持续性的事物。真正具有可持续性的，是苹果公司判断市场、评估消费者需求和预期这种需求的能力。
援助之手
记者：现在是哪些暂时或系统性因素在制约企业家成长?
马蒂尔：我想监管显然有些影响，税收或许也有些影响。但我在创建爱慕思的时候，通胀率是15%，利率是22%，所得税的最高税率是70%。然而，我们还是能够生存下来。因此，你越有能力创造一种可以帮助企业家应对困难的环境，涌现出的成功企业就会越来越多，企业招募的员工数量也就越来越多。我信奉这一点。这就是副翼学会正在尝试做的事情。
记者：现在有很多公共和私人实体正在竭尽全力推动经济发展。你们的方式有什么独特之处?能不能具体说一下，你们的方式究竟在哪里?
马蒂尔：我们的目的在于创造就业。但当我们真正考虑工作机会的时候，我们考虑更多的是如何帮助企业主在其能力范围内做到最好……我们的总裁课程项目(President's Course)就是围绕着规划、组织、控制、情境设定、决策管理和领导力等方面来设计的。
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