令余汉江起家的是房地产开发，令余汉江发家的同样也是房地产开发。1997年，位于孝感市区中心主干道之一的长征路中段、有着1000多名职工的原湖北钢窗厂濒临破产，经主管部门批准，厂里以出让厂区土地的方式找寻出路。在孝感有着广泛人脉关系的余汉江，恰到好处地介入，顺利地拿到了这块土地。余汉江拿到这块土地后，分两期进行商住楼开发，将其建设成现在共14万平方米的“宇济商贸城”。

　　余汉江当时通过什么样的方式、花了多少钱拿到这块土地？《商界名家》记者现在无从考证，但有一点，原湖北钢窗厂的职工是清楚的。余汉江的“宇济商贸城”是1997年9月动工开始兴建的，第二年就开始对外销售门面房和住宅房，等着钱买断国有企业职工身份的原湖北钢窗厂，直到2000年才得以实现。这个时间差，足以让余汉江用土地开发赚回来的资金支付土地受让款。

　　或许是使孝感的一家大中型特困国有企业顺利实现了改制，或许是全力支持民营企业的发展，更或许是余汉江本人在孝感的人脉关系使然，《孝感日报》一位当时参加了奠基庆典的记者清楚地记得，1997年9月30日，余汉江的“宇济商贸城”奠基庆典仪式上，孝感市的“四大家”领导和孝感军分区领导以及孝感各县市区的党政主要负责人悉数到场祝贺，省里的一位副省长还专门发来贺电。这位记者告诉《商界名家》，这种阵势他只在孝感市重点工程开工庆典仪式上见到过。当时规模宏大的庆典场面的巨幅照片，至今还挂在湖北宇济房地产开发股份有限公司孝感总部的办公楼里。此后，更是不断有省、市主要领导前来工地视察。如今的“宇济商贸城”已经成为孝感饮食、娱乐、休闲中心。

　　“宇济商贸城”住宅部分当时的销售均价是630元每平方米，这一役余汉江实现销售收入9000万元左右。

　　1998年底1999年初，经湖北省有关部门批准，余汉江将企业进行股份制改造，并在武汉市东西湖区注册成立湖北宇济房地产开发股份有限公司。不知道是出于什么考虑，余汉江此番让其妻子出任宇济公司法人代表兼董事长，自己则仅出任公司总经理。5月30日，《商界名家》记者来到孝感，看到宇济公司办公楼前挂着的招牌是“湖北宇济房地产开发股份有限公司孝感分公司”，感到有些纳闷，问公司门卫，得到的答复是，这就是宇济公司总部。

　　1999年，余汉江又故伎重演，买下同样位于孝感市区中心主干道之一的槐荫大道中段与长征路交叉路口处的孝感化肥厂厂区土地，开发出11万平方米规模的“宇济城中城”。此后，余汉江相继在武汉开发建设宇济花园、宇济红瓦苑、宇济天仙大厦等楼盘。余汉江在武汉开发建设的楼盘并没有像在孝感那样引起轰动效应，一来可能是其开发的楼盘规模不大，都没有超过3万平方米，二来可能是武汉市有特色的楼盘太多，宇济被淹没其中了。

　　到2005年，宇济公司累计开发建成各类商品房近50万平方米，实现销售额6亿多元。

　　在孝感，无论是电视台、报纸，还是市区的大街小巷，房地产广告随处可见。宇济公司办公室一位负责人很自豪地告诉《商界名家》记者，宇济搞房地产开发，从来都不花钱做广告宣传。孝感一位资深房地产营销策划人就此评论，宇济开发的楼盘都地处市区中心地带，且楼盘不是规模大就是楼层高，其本身就是一个活广告，更何况经常有省、市领导前往视察，他当然不用再直接花钱做广告宣传啦。宇济公司现在正在开发建设的宇济时代广场，更是位于孝感市区核心地带——人民广场北侧，刚一开盘其住宅部分便以1900元每平方米的起价和2380元每平方米的最高价创下孝感市区商住楼价格的新高。