出版社看不到电子书版税之战将临，是不大可能的。在2009年3月的一次会议上，我和麦克米伦出版社主席兼首席执行官约翰·萨金特交谈，当时我们都认为，电子书的利润率将是出版社面临的关键问题。即使当时电子书销售对大局来说还属无足轻重，过去15个月里电子书销售爆炸性地增长，在当时还不明显，但是出版社老板们已经对电子书的未来表达了信心，认为电子书将是出版业的未来，出版社必须在未来数字环境下勤奋工作，保护自己的利润率。

　　◆多数版权代理人支持统一定价的原则，因为这样做有利于创造出一个更为健康合理的电子书市场环境。

　　◆版权代理公司的目的是为作者寻找尽可能丰厚的出版回报，现在它开始自助出版，并面临法律诉讼的可能，这当中的利益冲突是很明显的。

　　◆除了每册销售的版税率太低是个问题，版权代理公司和作者还盯着代理制定价的问题。他们担心，电子书以精装本价格热销，会延迟大众图书平装本的发行。

现行电子书版税 缺乏诱惑力
　　出版社在电子书利润产出机制上存在三个变量。第一个变量是电子书定价。如果出版社受到误导，或者市场力量将电子书价格明显压低，那么将危及出版社，因为图书销售开始向电子书方向转移。第二个变量是销售渠道的重组。亚马逊和Kindle就是那个既左右电子书定价又控制电子书供应链上的利润分配的最危险分子。第三个变量，当然是消费者支出中，有多少会为作者所得，也就是版税问题。

　　在对阅读设备竞争中，iPad及其iBooks平台推出了一个新的商业模式，叫做代理制。在代理制下，电子书的零售定价理论上形成统一标准，不受个别零售商折扣的影响。代理制定价的图书，用于计算版税的基准价格，比旧模式下的电子书的批发价低25%到40%，因此在新定价模式下，作者的收入份额实际上是出现了下降。多数版权代理人支持统一定价的原则，因为这样做有利于创造出一个更为健康合理的电子书市场环境。但他们对代理制的推行，还是有点不高兴，这是可以理解的，因为他们从每册销售中获得的收益，是在没有同他们协商同意的情况下，就被降低了。出版社无疑会指出，他们的每册销售收益也下降了。而兰登书屋，依然采用批发零售的发行模式，他们无疑也会指出，他们25%的版税率，每册销售收益实际上是明显高于其他出版社25%的版税率。

　　出版社在旧版书上提供的电子书版税率缺乏诱惑力，此事很久以前就已经有征兆了。简·弗里德曼，哈珀科林斯出版社的前首席执行官，40年来一直是纽约出版界里的风云人物，创办了一个名为Open Road的新出版公司。她主张以50%的版税率巩固出版社旧版书资源，而很多大出版社依然固执于25%的水平线。Open Road成立后不久，登上媒体头条的新闻是，出版了威廉·斯泰隆的电子书小说。

　　然后，在当年12月，西蒙与舒斯特出版社的畅销书作者斯蒂芬·科维宣布，与罗塞塔图书公司达成协议，以高于50%的版税率推出他旧版书的电子书。后来兰登书屋与罗塞塔公司对簿公堂，并于几年前通过法庭裁决，暂时解决了这些书的电子书版权归属问题。当年宣布此事的时候，Nook还不成气候，iPad还没上市，而Kindle在电子书平台市场上独霸天下。有时限的独家授权，在当时看起来并不疯狂。

　　最近，某电子书论坛发表一篇报道，说克诺普夫出版社全力推动旧版书的电子书化。这个消息怎么看也不像是一个正式发布的消息，稍作思考，就会发现其中有点蹊跷。一个疑问是，克诺普夫是兰登书屋旗下的出版社，兰登书屋多年来一直在推行旧版书的电子书化。难道他们以前的各种努力，出现问题了吗？另一个疑问是，兰登书屋的电子书战略在人们的印象中，一直是集团行为，不是下面哪个具体出版社或者出版品牌的事情。为什么在这个时候单单传出克诺普夫出版社推动电子书化的消息呢？