| “10年前，民办学校老师工资比公办学校高，以好老师吸引生源，现在做不到了。”为什么？陈孝大举了两个数字，2007年嘉定区公办初中平均每个学生的一年支出教育经费1.4万元，但嘉定区所有民办学校一年收费是1万元，这是物价局的规定，民办学校没有定价权。再有，一个公办高中生均费用是1.8万，但陈孝大们被核定的收费标准是1.1万。“我的校舍是贷款盖的，还要还贷，这怎么跟公办学校公平竞争？”
当时，嘉定区政协主席周关东就坐在陈孝大旁边，当即决定，让陈孝大第二天作大会发言。大会发言，陈孝大把成本摊开一说，“大家都懂”，但他马上听到一种反应，为什么民办企业能做到低成本运行，民办学校就不能？陈孝大解释说，办学成本中80%是工资成本，20%是公用经费，假如远东学校不打电话不用空调等等把这笔钱省下来，以初中为例，即全部一万元收入拿来发工资，仍落后于公办初中工资水平11200元(14000×80%)。
“我们的会计是教育局委派的，他第一次查账后都不敢相信，说这里已经节约得不能再节约了。”陈孝大一直在节流，但节衣缩食不能从根本上压缩成本。保持民办学校竞争力的核心措施是提供高薪，配备优秀师资，这是硬支出。民营企业雇佣低廉劳动力，造就了中国经济奇迹，“假如可以雇农民工，那我的办学成本立马降低数倍，恰恰相反，我购买的是知识型人才，这是最昂贵的人力成本。”
早在2003年《民办教育促进法》颁布之际，陈孝大就意识到，随着地方政府逐年将新增财政收入15%用于教育，而这些钱基本上流向公办学校，民办学校这场危机必将到来，那时他便去嘉定区教育局“公关”，寻求公共财政支持。嘉定于是成为上海第一个资助民办学校的区县政府，但做得小心翼翼，资助标准亦如涓涓细流，生均只有600元左右。这反映了公共财政购买民办教育服务在社会上尚未形成共识，可是远东学校的财务危机却已迫在眉睫，无奈之下，陈孝大向嘉定区物价局申请涨学费，但被拒绝了。
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